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向劉協上表要求返回東萊。一心想著讓蔡吉從東萊領兵救駕的劉協那會有所拖延，當庭就應允了蔡吉的請求。曹操甚至還主動提出要讓于禁領上五百兵馬將蔡吉等人護送到兗州與青州的交界處。蔡吉起先並不打算領曹操的這番“好意”，但她轉念又一想眼下袁術自立為帝，正是人心浮動之時，多點護衛總不是件壞事。

於是乎，翌日一早劉協便領著曹操等一干文武百官在南門外為蔡吉一行人等送行。許都雖沒有灞橋，官道兩旁卻也有一排排垂柳。正所謂“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。”卻見一席常服的劉協手持柳條欣然向面前的少女託付道，“漢家江山就拜託蔡卿了。”

蔡吉接過柳條恭敬地俯身還禮道，“臣定不負陛下重託。”

而就在蔡吉答覆完劉協之後，曹操也跟著遞上一支柳條，鄭重其事地說道，“蔡使君，孤得到訊息，袁術已封呂布之女為偽太子妃，並且兩人約定將在彭城會面。想來用不了多久袁呂二人便會有所動作。希望使君回東萊後能儘快集結兵力出征徐州。當然，孤也祝使君一路順風。”

“謝司空。”蔡吉低眉順眼地接過了曹操手中的柳條。而就在那一刻，她眼角的餘光不自覺地掃到了站在曹操身後的緊低著頭曹昂身上。只見曹昂今日雖也同在場的百官一樣錦衣華服，但他的氣色看上去卻很不好。也不知是否是那日被自己回絕的緣故。不過就算是如此，她眼下唯一能做的也只是讓時間來沖淡一切。相信用不了多久，曹操就會讓曹昂娶一個世家女子為妻。然後新婚的妻子和接踵而至的責任會讓他忘卻曾經有過的那麼一段情愫。當然曹昂也會納妾，也會擁有一些有名分或沒名分的女子。總之，這就是漢末三國，愛情如風一般稍縱即逝。

所以這會兒的蔡吉，在稍稍感慨了一番之後，便收斂起了目光，轉而再次恭敬地向劉協以及百官躬身施禮，跟著便回過身坐上了馬車。在此期間她甚至都沒多看站在劉協身後的李達一眼。但蔡吉卻並不知曉，在她轉身的那一刻，曹昂抬起了頭。少年用依依不捨的視線，目送著她坐上馬車，啟程遠行。

從許都到東萊的黃縣，總共要穿過豫、兗、青三州之地，僅就直線距離上來說比去袁紹的鄴城還要遠一些。但好在豫、兗兩州有黃河之便，可走水路，因此蔡吉此番回程可比上次從鄴城回東萊時方便了許多。不僅如此，蔡吉還發現沿路之上各個關卡、城池，甚至村落對他們一行人的態度也都十分熱情。以至於使團每每歇腳之時，總會有當地的名流豪門前來拜訪。相比蔡吉等人來時的冷清場面，真可謂是天壤之別。

這一日，龐統照例又送走了幾個慕名來訪計程車紳。在回到屋內向蔡吉覆命之後，他又興奮地咋舌道，“主公升了州牧，果與做太守之時不同了啊。”

手支扶幾的蔡吉聽龐統這麼一談，不禁饒有興致地反問道，“士元認為豫、兗兩州的名流來拜訪本府，是因為本府升任州牧緣故？”

“難道不是嗎？主公數月前經過同一地，同一城之時，當地的豪門名流根本就不搭理主公。當地的官府也只向吾等提供必要的補給與護衛。而眼下主公每路過一地，當地的官紳百姓，必夾道歡迎。來訪者更是絡繹不絕。而主公與數個月之前相比，僅僅是多了一個徐州牧的頭銜而已。”龐統說到這裡，又略帶不甘地嘟囔道，“早知道袁術三月就敢稱帝，主公當初大可不必親自上京面聖。反正袁術一稱帝，曹操為使二桃殺三士之計，照樣會將徐州牧之銜雙手奉上。”

蔡吉眼見龐統，從最初一聽到要面聖就緊張得不知如何是好的拘謹樣子，演變成了此刻會私下裡抱怨許都之行的模樣。不禁感嘆危難果然是催人成長的靈丹妙藥。於是她跟著又向龐統追問道，“士元覺得本府此番不該領旨去許都面聖？”

龐統被蔡吉這麼一提醒，才想起自己剛才是在抱怨天子的旨意。而這樣的想法放在以前他是想都不敢想的。覺得自己言辭無禮的龐統，連忙訕訕地解釋說，“統只是覺得主公此番許都之行太過兇險，有些得不償失。”

蔡吉又何嘗不知龐統的意思。因此聽罷少年直言不諱的評價，蔡吉不禁悵然地擺了擺手道，“士元，汝搞錯了。那些名流來拜訪本府並非是因為本府升任為了州牧。而是因為本府面過聖，是天子認可的朝廷命官。”

“可是主公之前的東萊太守也是由天子所封，不是嗎？”龐統不解地問道。

“話雖如此，但在天下人眼中，本府的東萊太守是靠袁紹所得。故而那些名流才會擺出一副不願與袁紹的家臣為伍的模樣。”蔡吉說道這裡臉上露出了一絲無奈的苦笑。