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時進京趕考，同鄉舉子病逝旅途，江忠源一斯文人，竟不遠千里，將同鄉腐臭的屍體揹回湖南安葬。京師湖南相距千里，江忠源身負死屍，沿途客棧皆不讓其投宿，江忠源以為人死他鄉，迴歸故土，是天下最大的道理，竟然收起讀書人的斯文面孔，以武力脅迫店家讓其住店。歷山河之險阻，賞風雨之艱難，僕僕風塵，幾經勞瘁，最終將同鄉送歸故土。江忠源千里背屍，如太史公筆下之朱家、郭解，實是晚清一豪俠之士。

江忠源是一個有多重性格的人。雖一直活躍在鎮壓農民起義的第一線，鐵腕無情，但長期處窮鄉僻壤，屢見新寧縣百姓因饑饉而從叛，又親歷浙江大荒，江忠源深知百姓疾苦，竟存有百姓造反，情有可原的“大逆不道”想法。江忠源尤其痛恨為富不仁之徒，以為正是這些人把窮人逼上梁山。江忠源曾作詩一首，警告為富之人，切不可壞事做絕，逼民造反：

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補遺　湘軍祖師江忠源（3）

“哀此貧氓力耕種，年豐僅足償什一。

今年不復望有年，坐令溝壑填白骨。

但見富人百無憂，誰憐貧者為飢出？

貧人一旦為飢驅，富人豈得安其室？”

憂國愛民之心，躍然紙上，絕非如過去所說，江忠源此舉只因嗅出了農民反抗的資訊。

江忠源是湖南私人募勇成軍出省作戰第一人，故王■運在《湘軍志》中稱江忠源為湘軍鼻祖，“楚（湘）軍起於江忠源”。江忠源留心軍務，對清朝綠營的弊病及太平軍戰術研究得極為深刻，其上咸豐帝言兵事一疏，句句切中要害，與羅澤南的《籌援鄂書》，同被認為是指導清廷剿滅太平軍，大局成敗所關的兩大綱領性文獻。（全文見附錄）

江忠源受賽尚阿命援桂，因見綠營不可用，決心自己建軍。他與兄弟江忠■選“質實耐苦之人”，將先前鎮壓雷再浩的子弟兵擴充至五百人，號“楚勇”。江忠源選兵，並不注重士卒本身的武藝，以“膽氣為上，質樸次之，技藝又次之”，楚勇雖僅五百人，經其調教，成為一支強大的武裝。

隨賽尚阿征剿太平軍的旗人侍衛開隆阿，騎射冠絕京師，曾在山中射獵猛虎十數，軍中號其為“打虎將”。開隆阿十分自負，因見江氏管帶楚勇皆“敝衣槁項”，甚為蔑視，以為狂妄書生，僥倖得勝而已，與江忠源在帳中相遇，長揖而過，意頗不懌。不久，開隆阿率隊出戰，被韋昌輝圍困數重，彈盡糧絕，左右衝突不得出。江忠源登臺■望見陣中有廝殺，道此必“打虎將”開隆阿輕敵被圍，急率親兵數十殺敗韋昌輝，衝開包圍，救出開隆阿。開隆阿十分慚愧，下拜說：“活開隆阿者，先生也！人言楚勇弱，今竟何如（《清代名人佚事·將略類》）？”握手飲歡，遂為至交。

除了打仗在行外，江忠源的詩文也很有特色，比如江忠源首次入京師作的詩就頗有味道：

“勞生無計了情緣，踏遍紅泥意黯然。

萬里關河魚腹紙，五更風雪馬頭鞭。

浪遊燕市悲前事，小別章臺感隔年。

寂寂曉風殘月裡，選詞誰唱柳屯田。”

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附錄（1）

附錄一

江忠源《條陳兵務疏》

粵寇之亂，用兵數年，糜餉二千萬，人無固志，地罕堅城。臣出入鋒鏑，於今三年，謹策其大端，惟聖明裁察：一曰嚴軍法。將不行法，是謂無將；兵不用法，是為無兵。全州以失援陷而左次相仍，道州以棄城陷而潰逃踵接；嶽州設防而不能為旦夕之守，九江列艦而不能遏水陸之衝。豈有他哉？畏賊之念中之也。賊嘗致死於我，而我不能致死於賊。賊之戰也，驅新附於前，以故黨乘其後，卻則擊殺。故賊退必死而進乃生，我退必生而進則死，不待戰陣，而勝負分焉已。誠欲反怯為強，莫若易寬為猛。皇上執法以馭將帥，將帥執法以馭偏裨，偏裨執法以馭兵士。避寇者誅，不援者誅，未令而退者誅。法令既嚴，軍聲自壯。此討賊之大端也。一曰撤提鎮。承平既久，宿將凋亡，提鎮大臣，積資可待。位尊則意為趨避，偏裨不敢與爭；權重則法難驟加，督撫不能擅決。人情當齒壯官卑之日，輒思發奮為雄，位高則進取念衰，必不能踔厲以赴時會。且軍興數載，饋餉滋艱，提鎮所需，較副參懸絕。裁一提鎮，養精兵二百而有餘。奚取以有限脂膏，奉此無益之提鎮？誠擇一深明將略者統制其間，餘則悉歸休致。副將以下，量擢其才。此整軍之要道也。一曰汰冗兵。選兵膽氣為上，堅樸次之，技藝又次之。質實耐苦之人，令進