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江苦力，碼頭工人，零星小販，婦孺眷屬，遊民乞丐，逐漸雲集於此。這些人是重慶典型的下層人群，生活艱難，為了生活便宜，避納各種多如牛毛的捐稅，這些人選擇居住在城牆以外，鄰水而居。日積月累，沿江一帶居然人煙茂盛，形成了一個“城外之城”。

按照趙東那個時代的標準，城內的住宅、房屋其實也是破舊不堪，鋼筋混凝土結構的建築異常罕見，普通市民、商鋪就是簡單的吊腳樓；在他的眼裡，這已經是在艱難度日了。出城一看就知道，城外沿江碼頭一帶的建築，比之吊腳樓還要差上一個檔次。街道狹窄擁擠，路面上汙水橫行，氣味混沌不堪；街邊的建築大都是用木板、竹子搭成的棚子，這就是重慶有名的“棚戶區”，裡面居住的就是所謂的“棚戶”——這才是重慶府真正的下層社會，下層中的下層。

“棚戶”生活的艱難，不僅在於生存環境的極端惡劣，更在於容易受到各種災禍的損害。這個時代，川江上還沒有近代意義上的水利設施；因而每逢川江漲水，沿江的棚戶區會大片大片被洪水淹掉，裡面的居民流離失所，慘不堪言；至於其它的火災、瘟疫更是司空見慣。

趙東一行沿著街道走過去的時候，能發現街道被燒掉一半，衣衫襤褸的住戶在廢墟里找來找去，企圖能找到一點值錢的玩意。這是前段時間混戰的時候，進攻重慶的軍隊造的孽；至於打死、燒死的人，直接拉到西邊的野地裡埋上，也沒有人為此想不開去喊冤，因為完全沒地方說理去。

“亂世之際，人不如狗啊！”趙東望著眼前一片慘淡、破敗的街道，幽幽嘆了口氣。

“軍閥不除，國無寧日！”羅成站在一旁恨恨的說道。趙東扭頭看了一眼，年青人雙目含火，一臉憤恨的看著周圍。

他嘆了口氣，很多事情也沒辦法勸說，要靠當事人自己的感悟；再說，誰都有年輕沒經驗的時候。“走吧。”他拍拍年青人的肩膀，帶著洋行職員們往前走。

走到江邊後，安德森先生講了幾句鼓勵的話，揮揮手，然後這些男女職員們一鬨而散，紛紛忙開了。安德森先生作為洋老闆，肯定不會親力親為，趙東把他拉過來只是撐場面；講完話後，就近找了個簡陋的小茶館，坐在那裡老神在在地喝著茶。

趙東帶著職員們給遭災的人們分發面巾等日用品，發的時候還專門發給屋子被毀，流離失所的那些人，這些人顯然更需要幫助；遇到小商鋪的時候，順手發一張油墨印刷的廣告。這些職員衣服外邊都套著一條手掌寬的白色寬布帶，前後都用紅色毛筆寫著“安德森洋行”！這也是趙東的主意，因為這年頭也沒有t恤可買，在衣服上繡字也不容易，只得出此下策。

這裡的街道完全是自然形成的，估計從來沒有人做過規劃；整條街歪歪扭扭，寬窄不一；趙東剛拐過一個路口，發現前方有一大群人聚在一起，看穿著打扮就知道不是這裡的棚戶。趙東眼尖，一眼就發現居然看見兩個熟人——就是昨天上門募捐的女孩！

不過今天只見到兩個——高個女孩和圓臉女孩，她們今天沒穿紅十字會的著裝，兩人均是皮鞋洋裙，看起來和這裡的惡劣環境格格不入。

不是趙東非要盯著人家姑娘家看，關鍵是這兩位姑娘在這裡太顯眼；兩人的身材都很高，高個姑娘接近一米七，圓臉的也有一米六五，在這個一般百姓普遍營養不良的年代，這兩人比普通男人還高，站在那裡鶴立雞群。而且她們怕踩到汙水和爛泥，走路的時候踮起腳尖、拎著裙角，跟在前面那群男人後面像鴨子似的一步一搖——要多醒目就有多醒目！

趙東順著視線再往前看去，不由得眼前一亮！

第二十三章　江邊偶遇

趙東一眼看過去，在那兩個女孩一側，一位西裝革履的青年伴著她們走——好一位護花使者……再往前幾步，一群或著長衫、或穿西服的男人在那裡邊走邊說，間或還向四周指指點點。其間一位儒雅的老人，身穿整潔的青布長衫，戴一副眼鏡，和周圍的人一起談談說說。

趙東還真認識這位——只是對方不認識他而已！他前段時間為了擴大洋行的生意，去過數次重慶總商會，見過對方，只不過從來沒搭上話罷了。他知道老人姓麥，是蜀成商號的董事長，經營的產業眾多，在總商會里極有名望，是在川省樹大根深，人脈深厚的那一類鉅商。

“麥老先生！”他緊趕幾步，追上了人群。老人聽見後面有人叫他，停下腳步望過來；他一停步，周圍的人也轉身回顧。

只見一個年青人快步走過來，一身打扮極為怪異：趙東隨身帶著一百來