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幕府統轄各地大名。江戶時期的所謂大名，是指臣服於幕府將軍，受賜一萬石以上領地的武士——大名的家臣也有受賜領地的，但其名義上的主家是大名而非更高一級的幕府，所以不能稱為大名。大名分親藩、譜代和外樣三個等級，幕府初期約二百家，中後期增長到近三百家，統稱“江戶三百藩”。

此外，將軍直屬的家臣，如果封地不足一萬石，則被稱為“旗本”或“御家人”，前者准予直接謁見將軍，後者沒有這種資格。旗本多有領地，御家人則只領俸祿，他們全都住在江戶，平時充當幕府的行政官僚或警護人員，戰時根據封地或俸祿的多少來率領士卒參戰。據享保二年（1722年）的統計，江戶幕府共有旗本5205人，御家人17399人，連同這些人的家臣部下，戰時動員力將近十萬。

●農村與城市

根據十八世紀初的統計核算，當時天皇的領地為三萬石，皇族、公家的領地七萬石，幕府天領約四百萬石，直參（旗本和御家人）的封地加俸祿為三百萬石，各藩封地共兩千兩百餘萬石，此外還有寺社所領有的土地四十萬石。這就是整個日本社會上層的基本構成。

那麼在社會的下層呢？大小封建主主要的賦稅來源是“本百姓”，所謂本百姓就是指擁有一定土地和房產的農民。當時日本農村大多為五六十戶人家的小型自然村，村長被稱為“名主”、“莊屋”或者“肝煎”，主管戶籍登記和收取賦稅，主要出身於“大百姓”（富農）和舊的小國人領主。村長下面就是本百姓，本百姓下面還有“水吞百姓”也就是佃農。

江戶時代，各種捐稅名目繁多，僅年貢就經常超過實際收穫物的三分之一，農民的生活是很痛苦的——德川家康就曾經說過想要統治好百姓，就必須讓他們吃不飽而又餓不死的話。不僅如此，幕府還規定了嚴格的身份等級制度，即所謂的“士農工商”制度。

“士”，即指武士，又寫作“侍”。江戶時代武士的身份標誌為允許擁有苗字，可以帶刀，如其權威受到平民百姓的損傷，則可以“斬舍御免”（允許當場格殺）。武士內部也分很多等級，比如上士、中士、下士、鄉士等等，高階武士經過的時候，無論平民百姓還是下級武士都必須伏地磕頭，否則就可能遭到斬殺。幕府還規定，公家、神官、僧侶的身份等級等同於武士。

身份等級的第二級是“農”，也就是農民，江戶時代是重農的社會，因為有了農民才有土地產出，才有武士們享受的年貢和俸祿。比農民身份更低的是“工”也即城市手工業者，以及“商”即商人。雖然商人在四個等級中排位最低，但他們逐漸成長起來，掌握了財政實權，到了江戶幕府後期，很多豪商甚至比武士更為尊貴和顯赫。這些商人把商號當成自己的苗字，按照武士家族的習慣來管理商號，主人和學徒之間的關係和武士團中的“寄親寄子”關係簡直毫無兩樣。甚至還有很多商人趁著武士家族破產或絕嗣的機會，把自己的兒子過繼過去，竊得了武士的苗字和家業，幕府雖然多次下令嚴禁也終究無濟於事——只要有活不下去的貧窮武士，只要有腰纏萬貫的豪商，有買家有賣家，這種地下交易就是永遠無法根絕的。

工和商大多居住在城市中。江戶時代的城市，以江戶、大坂、京都最為繁華，被稱為“三都”。城市居民主要為武士和工商業者，後者主要被分為擁有土地或房產的“家持”和租房居住的“店借”兩種。幕府和各地大名對工商業者徵收的賦稅比農民相對要輕（實際上是不如對農業來得重視），所以才會有很多商人暴富，到了幕府末期，甚至出現“大坂富豪一怒，天下諸侯驚懼”的局面。

在“士農工商”等級下面，日本社會中還存在著被稱為“穢多”或“非人”的賤民。穢多大多來源於古老的奴隸社會，一般從事處理屍體、屠宰牲畜、清掃垃圾等骯髒工作，或者成為流浪藝人，被整個社會所看不起。幕府嚴格管理穢多，不允許他們和自由民相往來，而且其身份世代承襲，永遠不會被解放（賤民的“解放令”要到幕府滅亡後的明治年間才頒佈，但其影響一直延續到現代日本）。非人是臨時的賤民，是指十七世紀以後為生計所迫而從事卑賤職業的貧農或城市貧民，他們的身份雖然卑賤，卻並不對整個家族造成影響，並且有可能恢復原本的地位。

●大君邦交

一般認為，江戶幕府奉行“鎖國”政策，導致近代落後不振，一度遭到西方列強的侵略，然而實際上，日本的情況和中國明清兩代並不相同，並且幕府的“鎖國”是有一個啟動過程的，並非始自德川家康。