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馬上就要走了。我派人通知費先生。他回了個便條：“紀律師；謝謝你的幫忙。恕我無法匆匆見你；任何匆忙的事情我都無法承受。珍重；再見。”

臨行前；我和賀小姐談了一會。

“您對蘿拉；該說的都說了吧？”她問道。

“都說了。她身體虛弱；又很緊張；還好有你在照顧她。”

賀小姐敏銳的目光在我臉上掃了一下。

“您改變了對蘿娜的態度；”她說。“您對她不像昨天那麼苛刻。”

再厲害的男人也無法立即回答她的話。我避開她的問題對她說：“如果你不告訴我事情的真相；我什麼也不能做。”

她面有難色地對我說：“紀律師；我希望一切都成過去。這件事能有一個好的結局。”說完掉頭就走。

柏西爾男爵很有禮貌地堅持送我上車。

“如果你有機會上漢諧爾；別忘了到舍下來坐坐；費家的朋友。”

我發現他真是一位善解人意又有教養的君子；決定不計代價地幫他的忙——這當然不包括婚姻財產契約這件事。

3

回倫敦有一個禮拜了；一直沒接到賀小姐的來信。

第八天；她的親筆信出現在我的辦公桌上。

信裡通知我；婚期照柏西爾男爵的初衷——年底以前舉行。如果沒有變故；可能在十二月的最後兩個禮拜內舉行。費小姐的二十一歲生日是在三月底；也就是說；她在達到法定年齡的前三個月成為柏西爾夫人。

這訊息不該帶給我任何的驚訝和困擾；可是它卻成功地刺激了我——我不但驚訝難過；並且有點嫌她信寫得太短。這種錯綜複雜的情緒；打亂了我平靜的一天。賀小姐一共寫了六行；頭三行告訴我預計的婚期。後三行告訴我；柏西爾男爵已經離開康柏蘭；回到漢諧爾的老家。最後她告訴我蘿娜近來心情惡劣；她打算帶她到約克郡找幾個朋友散散心。信中沒有提到費小姐為什麼在一個禮拜內突然改變態度接受柏西爾男爵的要求。這原因我事後才知道；由於賀小姐在下一段要現身說法；我就把解說的責任交給她；還是由她詳細地告訴大家好了。

目前我的責任是把我和費小姐婚事有關的部分作一個交待；也就是財產讓渡的簽署。我儘量地長話短說；避免引用法律術語。這件事在整個故事中；佔了挺重要的一環。我必須提醒各位；費小姐的財產是故事的關鍵；必須從我下手。

費小姐的遺產有兩種：一種是土地等不動產；這要等她叔叔死後才能得到；另一種是金錢等

動產；這要等她成人以後才能交給她。

我們先看不動產。

在費小姐祖父時代；凌霧堡不動產承繼權是這樣記載的：

費先生死後留有三子：腓力、佛瑞、亞瑟。

長子腓力繼承所有不動產。如果腓力死後無子嗣；則不動產歸次子佛瑞。如果佛瑞死後仍無子嗣；則財產歸三子亞瑟。

事實上腓力死後僅留獨生女蘿娜一人；因此財產便毫無疑問地歸到佛瑞的頭上。三子亞瑟已死；留有一子一女；兒子於十八歲時溺斃。費蘿娜就當然成為法定繼承人。除非佛瑞結婚生子——這是極端不可能的事；蘿娜將在他死後擁有一切產業。如果蘿娜終身不嫁；那麼她的產業必須留給她的堂妹茉莉——亞瑟的女兒。如果蘿娜結婚了；她將由土地淨獲每年三千鎊的利潤。如果她比她丈夫早死；那麼她丈夫將在有生之年享受一切利息。如果她留有兒子；她兒子和茉莉將共同繼承遺產。因此；柏西爾娶蘿娜將獲得兩項好處——每年三千鎊的收入和他兒子繼承遺產的權利。

以上是不動產部分。柏西爾男爵的法律顧問和我尚未因此而起衝突。

現在再談談動產；也就是費蘿娜年滿二十一歲後將得的一筆款項。這筆款是她父親留給她的；總數是兩萬鎊。除了這筆錢；她還可以終身享用一萬鎊的利息。這一萬鎊在她死後將歸她姑媽艾諾。艾諾是她父親唯一的妹妹。提到她；我必須解釋一下為什麼年長的艾諾要等到她侄女死後才能得到那筆錢。

腓力先生和妹妹艾諾感情一向融洽；一直到艾諾晚年嫁給了範斯克；兩人感情才正式分裂。原因是腓力不喜歡外國人；而範斯克是義大利的貴族伯爵。費家其他的兄弟都不滿腓力的態度。範斯克伯爵雖不是家財萬貫；倒也不是一文不名。他的收入不錯；僑居英國多年；在英國上流社會的名聲也不錯。只可惜這些口碑一點也不能改變腓力對他的歧視；更別談能影響他了。他不喜歡範斯克伯爵的理由