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突如其來的殊榮，邁克幾乎沒什麼感覺。

第三章　薩拉星系

第一次碰上人類以外的智慧種族，他們就炸燬了一個行星。真是大手筆啊。

其實，炸燬一個行星也算不上什麼新鮮事。上帝作證，我們人類不久前就這麼幹過。

柯哈Ⅳ行星上的居民，看不慣聯邦內部的腐敗糜爛，無法同流合汙，於是發動叛亂。剛開始的時候，聯邦採取一種較為溫柔的對策：他們出動用隱身技術裝備起來的幽靈特工，去刺殺那些叛軍首領。十點不奇怪，這樣做只能激起柯哈人民更旺盛的鬥志，引發新一輪更強烈的反抗。於是聯邦惱羞成怒，動真格的了。

我們用核武器摧毀了柯哈Ⅳ行星。

啟示錄級核彈，一千多顆呀！塔索尼斯上幾個貼著國防綠標籤的傻瓜一撳按鈕，三千五百萬活生生的人便化為了一陣飛煙，他們的故園從此只能存留在記憶之中。

官方聲稱，柯哈之於是一夥邪惡的暴徒，只要有機會便會對我們下毒手。當然，官方的說法肯定有他們的道理。問題是證實這些指控的證據，全在那顆行星上；而那顆行星，卻已經被政府炸成了一塊黑糊糊的結晶體。

在這次切奧。薩拉行星被摧毀的事件中，我覺得軍方擔驚受怕的真正原因是：啊，宇宙中竟然存在一個和我們人類一樣瘋狂的智慧種族。

而且在轟炸星球這種事情上，他們幹得比我們還漂亮。

——利伯蒂的自述

邁克利用諾德Ⅱ處在超光速飛行的時間裡，仔細讀完了計算機中關於薩拉星系的所有公開檔案。這是個相當典型的偏遠星系，是聯邦不斷擴張的勢力範圍邊緣上的一小塊粗陋地盤。

早在“行會戰爭”之前，薩拉星系就被一個探礦者發現。隨即被聯邦據為己有。與其它類似的星系相比較，薩拉星系有一個顯著的獨特之處：這個星系可供人類定居生存的行星有兩顆，而不是一顆。

切奧。薩拉小些，更偏遠一些，發配到這兒的人倒不少。依照聯邦慣例，這顆行星成為犯人的流放地，大多數居民從事苦役，經受著艱辛生活的磨鍊。瑪爾。薩拉上的居民則主要是探礦者、士兵。

另外還有些信仰非主流宗教的信徒，他們不滿於塔索尼斯政府的宗教政策，因此遷來此地。兩顆行星的礦物資源都很豐富，當然啦，資源的所有權屬於聯邦。當地居民無論幹什麼工作，都必須同聯邦簽訂契約，否則，就只好逃到更邊緣的世界去。

邁克瀏覽了最新一期宇宙網路新聞社（UNN　）的報道。大部分篇幅播發的都是“柯哈之子”的暴行（在哈吉行星的露天廣場施放毒氣），以及莫伊拉行星發生的多列列車在高速單道鐵軌上連環相撞的事件，只有一處輕描淡寫地提到，薩拉星系與我們的通訊聯絡中斷。

邁克寫好一個富於煽動性的簡報，準備發給安德森。在這份簡報中，邁克提到自己與杜克上校的談話，說明未來的採訪工作會受到全面的軍事限制。那意味著邁克撰寫的所有報道，在從諾德Ⅱ發回之前，都將一字一句被軍方刪改一遍。想像得出，漢迪。安德森收到這個簡報後，一定會破口大罵軍事檢查制度，同時，又會被邁克挖掘到的這個千載難逢的新聞題材搞得興奮不已，在辦公室翩翩起舞。

如果老天有眼，邁克想，就讓這個該死的恐高症患者一直舞到窗戶邊上去。

邁克動手準備第二份報告，用密碼軟體編寫，刻制在一張小光碟上。這是—份不打算向任何地方發出的報告，是一份嚴酷的保險單。如果自己玩掉了小命，只要屍體被人發現，人們就可以透過這張碟片，瞭解到曾經發生過的事情。

他剛剛完成第二份報告，一個巨大的陰影就遮住了屋裡的光線。

邁克抬起頭，看見艾米莉中尉的臉。眼前的艾米莉比平日高出一頭，重量增加了好幾百磅。她裹在戰鬥服裡，靠戰鬥服內部的動辦系統行動。身體一側拴扎著一條皮帶，一旦投入戰鬥，這條皮帶上會掛一支8　毫米C　一14型磁力槍，外加一把釘刺槍，使她成為一個名副其實的殺手。

她的頭盔面罩向上揭起，對著邁克露出興奮的微笑，看上去像那種盼著在自己第一次參加的成人舞會上出出風頭的小女生。

“先生？我們馬上就要越出超光速飛行狀態。上校想在指揮艙見你，如果你有空，請你趕快去。”女中尉說完，轉身就走。

這狗東西的意思是讓我立刻就去，邁克想。趕緊跟在艾米莉後面離開自己的住處。

通道並不比原來更寬，但現在大家