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“頭髮和鬍子都是紅的？”

“是的，他對於自己與眾不同感到很驕傲。”

“誰都喜歡老愛笑的人。”

她爽朗地笑了：“我可以告訴你，我當然不是對他一見鍾情。在我看來，傑克象是一頭大野熊。他決不是使年輕姑娘神魂顛倒的那種人。”

“可是你嫁了他。”

她點點頭：“在暴風雪期間他老陪著我，第十四天上，太陽終於衝破雲層的時候，我接受了他的求婚。爸爸媽媽當然非常煩惱，但是傑克也把他們爭取過去了。”

“你們婚後的時間不長吧？”

“我最後一次看見他是在一年以後。”

“他和另外一些人在小天使失蹤的那一天。”這句話多半是敘述而不是提問。

“是的。”她若有所思地說。她避開他的目光，激動地看著廚房，“我的天，我得替咱們準備一下中飯。你一定餓了，西格蘭姆先生。”

但是西格蘭姆一本正經的神情消失了，他突然興奮起來，眼睛炯炯發亮：“小天使事件發生後你得到過傑克的資訊，是不是，奧斯汀夫人？”

她似乎縮到了椅子的墊子底下去了。她的和善的臉上滿是恐懼的神情：“我不明白你是什麼意思。”

“我想你是明白的。”他柔聲說道。

“不……不，你搞錯了。”

“你怕什麼呀？”

現在她的兩手發抖了：“凡是我能夠說的都告訴你了。”

“還有，還有好多呢，奧斯汀夫人。”他伸手握住她的兩手。“你怕什麼呢？”他又說了一遍。

“我曾經宣誓保密。”她咕噥著說。

“你能解說一下嗎？”

她遲疑地說，“你是替政府辦事的人，西格蘭姆先生。你知道什麼叫保密。”

“是誰？是傑克嗎？是他讓你不說的嗎？”

她搖搖頭。

“那麼是誰？”

“請相信我，”她懇求道，“我不能跟你說……我什麼都不能跟你說。”

西格蘭姆站起身，向下看著她。她似乎一下子變老了，她的老人面板上的皺紋也顯得更深了。她彷彿往後縮到一個殼裡。需要用一種溫和方式的休克療法才能使她說出來。

“我能不能用一下你的電話，奧斯汀夫人？”

“當然行，最近的電話分機是在廚房裡。”

過了十分鐘，耳機裡就傳來了熟悉的語聲。西格蘭姆迅速說明情況，並提出一個要求。隨後他轉身向著起居室：“奧斯汀夫人，你能不能到這裡來一下？”

她怯生生地走到他的身邊。

他把耳機交給她。“有人想跟你說話。”

她小心地從他的手裡接過耳機。“喂喂，”她嘟囔地說，“我是艾德林·奧斯汀。”

在短促的一剎間裡，她的眼睛中露出惶惑的神色，而後慢慢轉變為真正的驚異。她不停地點頭，什麼也沒說，恰如電線上傳來的聲音就在她面前說話似的。

最後，那邊的獨白說完了，她也擠出一兩句話來：“是的，先生……我一定照辦。再會。”

她緩慢地放好耳機，象被鬼迷住似的怔怔站了一會兒：“那……那真的是美國總統嗎？”

“是的。你願意的話可以去核對。打個長途電話給白宮。一有人接就叫格雷格·柯林斯聽電話。他是總統的侍從長。剛才我的電話就是由他轉叫的。”

“你倒想想看，總統要求我幫助他。”她茫然搖搖頭，“我不能相信真的有這種事。”

“是真的，奧斯汀夫人。請相信我，你告訴我們關於你的第一個丈夫和他死時奇怪情況的任何訊息，都對國家大有好處。我知道，這麼說聽來象是老生常談，可是……”

“誰能拒絕總統的要求？”她的臉上又現出了甜蜜的笑容。

艾德林的兩手再也不抖了。她已經恢復平靜，至少外表上是如此。

西格蘭姆挽看她的手臂，溫和地扶著她回到起居室的椅子那裡：“現在請你把傑克·霍巴持和喬舒亞·海斯·布魯斯特的關係說一說。”

“傑克是爆破專家，一個爆破工，是礦山裡最出色的瀑破工之一。他熟悉炸藥，就象鐵匠熟悉自己的爐子一樣。因為布魯斯特決心只請最好的工人組成他的採礦班子，奇QīsuＵ。сom書所以老是僱傑克去搞爆破。”

“布魯斯特知道傑克結婚了嗎？”

“你這句話問得怪。我們在博爾德有一間