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開闊了眼界，他的九哥王季範起到了一錘定音的作用。當時，外公的父親反對此事，外公央求九哥：“我要讀書！”。最終，九哥的一句“不讀書就沒有用！”說服了老人。

然而，與海容接觸後，我開始進一步思考外公離鄉求學背後，是否還有不為人知的故事？外公17歲那年發生的事情，也許並不像我們所知的那麼簡單……

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外公的初戀

1910年大年初二，外公第一位妻子羅氏因病去世，卒年21歲。外公那年17歲。關於羅氏，1936年外公曾經對美國記者斯諾做過介紹。“我的父母在我十六歲時就給我娶了一個二十歲的女人，不過我並沒有和她一起住過——此後也未有過。我不以她為我的妻子，那時根本也不去想她。”

不過，儘管如此，還是有研究者堅稱：外公與髮妻羅氏的感情是很好的，並舉他在羅氏去世後仍與羅家保持聯絡為例。據說，當地還有這樣的俚語：“沒媳婦留崽不住。”因此，有人認為如果羅氏沒有早逝，也許外公就不會走出韶山沖……

以上觀點是否有道理，已不屬於本書要討論的範圍。但是，這倒給我探尋外公為何決意去外地讀書以啟示。這，還要從與海容的一次談話說起。 原來，20世紀50年代，外公在海容去看他的時候問過一句話：“那個王十姑——怎麼樣了？”

王十姑是誰？海容不知道，自然無言以對。回家後，便去問自己的奶奶——王季範先生的夫人肖老太太，外公稱她九嫂。奶奶告訴海容：王十姑是她爺爺王季範的妹妹。和外公的母親文七妹一樣，她沒有名字，大家只叫她王十姑。王十姑和我外公是兩姨表親，從小就是在外婆家一起玩，一起長，青梅竹馬，情投意合，直至談婚論嫁。　無疑，這就是外公的初戀。可是，為什麼大家都不知道這位王十姑呢？

一百年前的中國，很多事情與今天不同：表親能結婚，八字不合不能結婚。就在外公和十姑翹首以待好事成雙的時候，算命先生得出結論：二人八字不合。親事不成了。怎麼辦？！外公當時只是一個少年，用海容的話說——“還沒掌握什麼馬克思主義”。造化弄人，對於約定俗成的迷信習俗，誰又有回天之力呢？這種悲劇當時是經常發生的。

王家給十姑訂親了，丈夫是本縣的，姓趙。到王十姑出嫁的那天，外公也來了，他來抬春箱——就是孃家送女兒出嫁準備的箱子，裡面都是被子，衣服。春箱是要孃家人抬的，外公擠進來當了一回孃家人。我想，這是為了最後看一眼十姑吧？

很快，大概是1907年的樣子，毛家也給我外公訂親了。妻子是本縣的，姓羅，而且是毛家的遠房親戚。羅氏也沒有名字，人們叫她“羅一姑”。王十姑同羅一姑一樣，都是婚後不久去世，都沒有後人，只有墓上的衰草陪伴著她們。

十姑嫁人了，一姑去世了，外公再也不想在家裡呆下去了。他嚮往一個新的別樣的世界。

然而，外公是永遠忘記不了十姑的。王家兄妹三人，除了王季範和王十姑外，還有一位是他們的哥哥王星臣。王星臣的女兒王曼恬曾告訴過海容，自己抗戰時期去延安後，外公見面第一句話把她問得摸不到頭腦：“那個王十姑——怎麼樣了？”

原來，王曼恬也對此事一無所知。得知十姑早已去世後，海容告訴了外公。外公嘆了口氣，說了一句：“哦……因為心情不好。”

在海容面前，外公不止一次提到王十姑。老人家動情地回憶道：她是個好人。人很白，性格很好，手很細——我們還拉過手哩！這時，外公似乎又回到了少年的幸福時光。在海容得知王十姑一事的來龍去脈後，王季範先生告誡她：“不要亂說！”王毛兩家的這段故事已深藏百年。如果不是海容講出來，又有誰知道呢？

到長沙找九哥去

外公離家來到湘鄉讀書，從此一發而不可收。進而，他嚮往湖南省會長沙，希望到那樣一個大地方去。重要的是，他的兄長——九哥王季範已在那裡當上了老師。對，到長沙，找九哥去！1911年，18歲的毛澤東——我的外公終於如願以償，滿懷興奮地來到了這座省城。

長沙確實是個大地方。在這裡，外公平生第一次見到“新的”報紙。

之所以要加上“新的”這個限制詞，是因為此前外公從他的表哥文運昌那裡借來並熟讀的《新民叢報》，已是該報幾年前的合訂本。畢竟是20世紀初，在湘潭韶山沖和湘鄉唐家坨那樣中國內陸的偏僻山村，能找到“舊的”報紙就算很不容易了。