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在大迦納列島上的港口裡,正躺著傷痕累累的k艦隊。作為島上的重要目標,義大利空軍的轟炸機自然不會放過這裡。在k艦隊回港後的第二天中午,30多架義大利轟炸機又一次光顧了這裡。淺水處躺著底朝天的驅逐艦“努比亞”號,這條可憐的驅逐艦被一發750公斤的炸彈直接擊中後,在兩分鐘內就迅速傾覆了,艦上一百多號水兵,只活下來不足二十人。
幾條平日不起眼漁船在英軍巡洋艦的周圍拋了錨,正客串著修理船的角色。忙碌的英國水兵正爭分奪秒地將各種修理工具和零件往軍艦上搬,或是將徹底失去修復可能的軍艦上的可用零部件拆下。電焊機就被臨時架在漁船上,修理工拖著長長的管子正在修補鋼板上的破口,白色的焊弧在昏暗的夜色中格外的刺眼。港口的簡易棧橋也大半遭到焚燬,只剩下焦黑的殘樁。這些自然也是義大利轟炸機的傑作,看來他們對k艦隊是抱著斬盡殺絕的態度。
碼頭旁,漆著紅十字的帳篷裡還亮著燈,那是在27號夜裡海戰中受傷的水兵正在接受手術,如果他們的運氣足夠好可以撐到天明,那麼就會有一架飛機將他們接到英國本土去接受治療。
這時,在低沉的夜色下,殘破的棧橋上,一個高大的人影出現了,他身板挺得筆直,穿著筆挺的制服,他的五官端正威嚴,一舉一動似乎充滿了精力。
他就是剛剛上任不足三個月的英軍第30軍軍長兼駐迦納列群島盟軍總司令,伯納德·勞·蒙哥馬利將軍。
蒙哥馬利的目光深邃,他一邊望著港口裡殘破的艦隊,一邊回憶上白天軍事會議裡的內容。一個人獨處的時候,他不需要擺出冷峻而堅強的樣子,一時間沮喪、失望、痛苦、無能為力,潮水般的感情開始湧上心頭。
雖然,蒙哥馬利是一個地地道道的陸軍軍官,但是他也明白堅守迦納列群島的核心是海空軍。可是,現在駐迦納列群島盟軍海空力量真得讓人很沒底。
平心而論,12月27日夜裡的交戰中k艦隊的表現不錯,他們給了狂妄的義大利海軍狠狠地一記耳光。但是,自己也被義大利人的優勢兵力結結實實地揍了一頓,而28日白天裡義大利人的空襲更是雪上加霜。
輕巡洋艦〃加拉蒂亞〃號的艦橋已經垮塌,上層建築已經一片狼藉。三座主炮炮塔已經全毀。雖然動力系統儲存完好無損,但現在的〃加拉蒂亞〃號已經不能稱得上是一條軍艦了。
輕巡洋艦“伯明翰”號的一臺鍋爐被擊毀,損失了四分之一的動力,前主炮全毀,只剩下後主炮可以使用,火力上只能算是半條巡洋艦。
而倖存的兩條驅逐艦更是如同被卡車碾過的小狗一般,能夠漂在海面就是一個奇蹟了。
就像k艦隊的現任指揮官克拉奇利將軍在軍事會議上描述的一樣,除非這裡有朴茨茅斯船廠一樣裝置完善的現代化造船廠,不然的話,k艦隊接下的使命就是利用殘餘的火炮作為固定炮塔使用。
這意味著k艦隊,完了!
這是蒙哥馬利對克拉奇利彙報後的總結。
聽完了讓人沮喪的海軍彙報,蒙哥馬利試圖從空軍那裡獲得一點讓人的振奮的好訊息。但遺憾的是,斯蒂爾給出的依舊不能算是什麼好訊息,島上的航空兵也好不到那裡去!
雖然,斯蒂爾少將指揮下的盟軍航空兵不出意外地擊沉了義大利人的三條萬噸級重巡洋艦,但是他們付出的代價同樣也是極其高昂的。
作為反艦主力的布里斯托“‘波弗特”魚雷轟炸機,出擊2波58架次,被擊落了6架,另有11架需進行維修。
而早已在西歐戰役時被證明不堪重用的費爾雷“戰鬥”式輕轟炸機更是可憐到只有7架可以在不需修理的情況下直接投入下一次攻擊,戰損高達六成。
唯一讓蒙哥馬利和斯蒂爾少將感動欣慰的是“偽高速轟炸機”布姆轟炸機倒是隻損失了四架,其中還有一架是在降落時操作不當引起的。
面對這悲催的海軍和坑爹的空軍,蒙哥馬利不得不把獲勝或者說是堅守的希望投向了自己最熟悉的陸軍。
從佔領迦納列群島以來,丘吉爾就一直高呼這裡是中大西洋的“設得蘭群島”,而前者是皇家海軍扼守北海,封鎖德國海軍的咽喉之地。出於封鎖義大利海軍和保護本土…南非…印度交通線順暢的雙重目的,英國人就一直沒有停止往這裡派兵遣將的步子。儘管在軸心國的潛艇和轟炸機的封鎖下,這樣的代價是極其高昂的。
10月26日42348噸的遠洋郵輪“不列顛女皇”號在執行
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