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��16架無畏俯衝轟炸機。

按照維託的計劃，他的第一攻擊機群由16架水牛戰鬥機和24架無畏俯衝轟炸機組成，他們的目標是意軍航母。一旦癱瘓了意軍航母的飛機起降功能，那麼由8架水牛戰鬥機、16架無畏俯衝轟炸機和12架箭魚魚雷機組成的第二攻擊機群將設防削弱意軍的戰列艦。最後，維託將親自率領以三條伊麗莎白女皇級戰列艦為核心的主力艦隊徹底殲滅伊亞金諾的艦隊，奪取加那利群島附近的制海權，掩護6軍。但是，大部分的參謀認為維託這個計劃過於理想化，他們認為一旦失去了航母，意軍艦隊一定會憑藉他們的度優勢逃離戰場。不過，哪怕是這樣的結局也將意味著義大利人將失去加那利群島。

194o年8月25日上午8時許，伊亞金諾和維託先後放出自己的攻擊機群，不同的是伊亞金諾的目標是比塞特的先遣艦隊，而英國人機群則直指18o海里以外的伊亞金諾艦隊。英意之間第二次航母大戰拉開了序幕

正文　第25節、鬥牛（中）

當義大利人放出自己的攻擊機群后從最高指揮官到普通的水手並沒有機會放鬆一下緊繃的神經。考慮到自己艦隊的位置都已經暴露英國佬的**和魚雷馬上就會從天而將於是義大利人馬上開始著手準備抗擊對方的空襲：以航母為核心護航軍艦開始在周圍組成環型的防空輪陣航母飛行甲板上的易燃物已經被清理乾淨油管內被充入阻燃的二氧化碳所有的水密門都被關閉管損隊員各就各位開始檢查裝備。

而於此同時2oo多海里外的英軍先遣艦隊也在幹著差不多的事。艦隊裡數千名水兵都開始忙碌起來就連廚房裡的大師傅也不能例外。他們要趕製在戰鬥間隙食用的三明治和餡餅。

9時37分英國人的雷達螢幕上出現了一連串不安的訊號在艦隊以東12o公里外地方有不明機群高接近。不用猜比塞特也知道那是義大利人帶著“禮物”來拜訪他們了。現在先接受考驗的將是英國人的先遣艦隊意軍的攻擊機群要比維託的機群早半個小時起飛自然也先一步找到比塞特的“古董”艦隊。

於是早已經在甲板上待命多時的24架水牛戰鬥機魚貫而起他們將連同已經在空中巡邏的12架戰鬥機一起攔截高逼近的意軍戰機。

按照英國人的作戰條例每條航母的防空指揮所只負責指揮從自身軍艦上起飛的戰鬥機。這種引導方式的好處是反應及時可以兼顧從不同方向侵入的敵機。但是這樣也勢必會造成兵力的分散。特別是在面對在數量上旗鼓相當的對手時就造成“追得上卻打不掉”的尷尬局面。

相比之下義大利人的突防手段則要高明地多。攜帶**的雷賈尼戰鬥機先從高空開始俯衝。為了分散英軍的注意力16架意機還分成了四隊分別在5ooo米到3ooo米之間不同的高度從不同的方向向英國人的兩條航母俯衝。如果一隊中的某架意軍遭到水牛機的攔截其餘的意機就會甩開它繼續攻擊。在俯衝的過程中意機還會向英艦掃**阻礙英軍高**炮手的**擊。

在第一輪的較量中16架意機取得了四彈命中兩彈近失的好成績而付出的代價只有區區三機被擊落。意軍之所以能夠取得這樣的戰果除了依靠優良的戰機和紮實的訓練外還有一個重要的原因就是臨時從兩條航母上起飛的水牛戰鬥機大部分並沒有足夠的時間爬升到足夠的攔截高度使得真正能夠參與攔截意機的水牛戰鬥機只有原先在空中巡邏的12架而已。

片刻之後28架佈雷達魚雷機兵分兩路向著已經慘遭雷賈尼戰鬥機爆擊的兩條英國航母殺去。來自“米拉格利亞”號和“現者”號的16架魚雷機選擇了排水量216oo噸的“鷹”號來自“水牛”號的12架魚雷機選擇了明顯小上一圈的“競技神”號航母。

和高靈活的雷賈尼戰鬥機相比懷揣了一條航空魚雷的佈雷達戰機就顯得那樣的笨拙。再加上為了投放魚雷使得他們又必須選擇低空低的突防方式所以魚雷機的“苦難行軍”要遠遠過俯衝轟炸機。他們必須在3oo米的低空穿過驅逐艦的外層防空網接著是巡洋艦最後是戰列艦製造的火網向目標航母的兩側接近。他們投下的魚雷會從不同的地方向著目標集中以便讓目標無處可逃。最後在付出了1o架戰機的代價後鷹號被兩條魚雷擊中競技神號被一條魚雷擊中。

12分鐘後被槍炮和戰機的轟鳴打破了寂靜的海面又一次恢復了常態。在和雷賈尼戰鬥機交鋒中折了面子的英國戰鬥機飛行員不約而同地將目標鎖定了返航中的佈雷達魚雷機在他們看來這種最大時不到4oo公里的“呆頭鵝”是最好的靶子