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”將軍收斂了笑容。“抽支菸，考慮一下我們的建議……”

“不行。”團政委嘆了口氣。“他不會抽菸，真糟糕！”

“我不抽菸。”柯里亞證實道，小心翼翼地清了清嗓子。“將軍同志，允許我談談嗎？”

“說吧，說吧。”

“將軍同志，我感謝您，衷心地感謝您對我的信任。我曉得，這對我來說是莫大的榮譽，但我還是請求您允許我回絕，將軍同志。”

“為什麼？”團政委臉色一沉，由視窗向前挪了一步，“這豈非咄咄怪事，普魯日尼科夫？”

將軍一聲不吭地瞅著他，顯然被誘發了好奇心，柯里亞的膽子壯了起來：“我認為，每一個指揮員都應該首先到部隊裡去服務，將軍同志，軍校裡一再這樣教導我們，就連團政委同志本人在隆重的畢業晚會上也說過，只有在作戰部隊裡才能鍛鍊成為備符其實的指揮員。”

政委茫然失措地千咳了一聲，轉身回到視窗。將軍依然瞅著柯里亞。

“正因如此——不消說，我非常感謝您，將軍同志，——我誠懇地請求您，把我派到部隊去。任何部隊和任何職務都行。”

柯里亞頓了一下，辦公室裡霎時悄然無聲。然而不論是將軍還是政委都沒有察覺到這種沉寂，唯獨柯里亞感覺到時間的難捱而窘迫不已。

“我當然明白，將軍同志，……”

“他可真是個好小夥子，政委，”校長忽而笑眯眯地說道，“好小夥子，中尉，真的，是個好樣的！”

而政委竟出人意料地笑出了聲，並使勁拍了一下柯里亞的肩膀：“謝謝您還記得我的話，普魯日尼科夫！”

三個人一下子都笑開了顏，彷彿找到了擺脫困境的出路。

“就是說，把您派到部隊裡去？”

“是的，將軍同志。”

“你要不要再考慮一下？”校長突然改用“你”來稱呼，以後他再沒有改變。

“不需要了。”

“就是說派到哪兒去都行嗎？”政委問道，“那麼您的母親和您的妹妹呢？……他的父親已去世了，將軍同志。”

“我知道。”將軍收斂了笑容，嚴肅地望著柯里亞，手指在紅色檔案夾上得得地敲著點子。“派你去西部特軍區行嗎，中尉？”

柯里亞激動得兩頰泛紅：到特別軍區去服務，簡直是一種難以想象的幸運。

“去當個排長，好嗎？”

“將軍同志，……”柯里亞陡然站起，但一想起紀律又立即坐了下來。“多謝，多謝您，將軍同志……”

“不過有一個條件，”將軍非常嚴肅地說，“中尉，我給你一年的時間在部隊裡鍛鍊。不多不少，一年以後就把你調回來，調回軍校，擔任學員排的教官。你同意嗎？”

“同意，將軍同志。假如您去調令的話……”

“我們會去調令的，一定會去！”政委笑了起來。“我們特別需要不吸菸的人。”

“中尉，美中不足的只是你不能休假了。最晚你也得在星期日趕到部隊報到。”

“而且，你到了莫斯科也不可能去媽媽那裡作客了，”政委笑吟吟地說，“她住在莫斯科什麼地方？”

“奧斯托仁卡街……就是現在叫做‘地鐵工程’的那條大街。”

“在奧斯托仁卡街……”將軍舒了口氣，接著站起身來，把手伸給了柯里亞，“好吧，祝你幸福，中尉。一年以後我在這裡等你，可要記住！”

“謝謝，將軍同志。再見！”柯里亞聲音洪亮地說，隨後邁著正步走出了校長辦公室。

那個時候辦理火車票是很費周折的，好在政委送柯里亞從秘密房間裡走出去的時候，答應幫他弄到車票。整整一天柯里亞都忙著交代事務，手持離校手續單跑東跑西，又到作戰處領取各種證件。在那裡他還遇到了一件沒有料到的喜事：校長髮布了一道命令，表彰他圓滿完成特殊任務。傍晚，值班員把火車票交給了他，於是柯里亞·普魯日尼科夫同大家一一告別之後，便取道莫斯科到新的服務崗位上去了。離星期六尚有三天時間……

第二章

火車到達莫斯科是早晨。柯里亞到克羅波特金大街是乘地鐵去的——這是世界上最漂亮的地鐵，他總是忘不了這一點，所以走進地鐵的時候，總有一種無比的自豪感。他在“蘇維宮”站走出了地鐵，對面是一堵嚴密的圍牆，圍牆後面敲擊聲、噝噝聲和轟隆聲響個不停。看著這座圍牆，柯里亞同樣感到莫大的驕傲，因為圍牆裡面正在為世界