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點，“我們知道曼聯必須賺錢才能生存，我們也希望曼聯在商業上越來越成功，這樣俱樂部才能給那些一流球星最好的待遇。但是我們必須保證那些相對貧窮的球迷、那些從小就視曼聯為生命一部分的球迷，也能得到支援曼聯的機會。俱樂部不能用這種歧視性政策，將最忠誠的球迷淘汰出局，董事們總得對球迷有一點點尊敬吧？”

獨立曼聯球迷聯合會抗爭的物件，最開始是俱樂部的票價政策。然而當沃什們發現馬丁對這種呼聲充耳不聞時，抗爭只能上升到更高層次。球迷聯合會開始湊錢購買了部分曼聯股份，這樣在每年曼聯股東年會上，球迷代表能獲得出席機會。但是在1996年1月的股東年會上，馬丁的盟友莫里斯·沃特金斯對球迷代表充滿著偏見和譏嘲，球迷和管理層敵對情緒進一步加重。

不得已之下，馬丁只能讓弗格森擔任親善大使去修補關係。於是在1996年3月，弗格森參加了一次獨立曼聯球迷聯合會組織的活動。內心十分矛盾的弗格森對馬丁很多做法，幾乎和球迷一般反感，只是為了讓他的球隊更加強大，他又不得不與管理層虛與委蛇，相互利用。

弗格森早就表達過他對老特拉福德比賽氣氛變化的不滿，1996年11月在比賽秩序冊中，主教練在導語裡傾訴了曼聯過度商業化帶來的惡果：“越來越多的人是來老特拉福德度週末的，而不是來支援我們的球隊……今天的老特拉福德不再像以前那樣充滿活力了，我記得以前在這裡迎戰利物浦時，現場氣氛多麼火熱啊，絕對能鎮住那些利物浦人，讓他們根本無法正常發揮……”

多麼具有諷刺意義的描述。此時此刻的曼聯在球場上已經不再懼怕利物浦，可弗格森仍然在懷念那個純樸的“黃金年代”。到了2001年，基恩破口大罵變質的曼聯球迷，他和弗格森的觀點一模一樣，這也是弗格森為什麼能在曼聯隊長身上找到最大共鳴的原因之一。兩個偉大“紅魔”都是商業化足球的既得利益者，可他們心中懷念的，還是曼聯成為上市公司之前的足球環境。

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世界第一富有俱樂部

所有的懷舊情緒，在冰冷的商業數字面前不堪一擊。曼聯實際操控權，簡直都不再屬於馬丁·愛德華茲，倫敦金融城裡一些面無表情的投機商們，是這傢俱樂部公司的實際控制者。

這份產業已經變得太大，大得連數以萬計的球迷、弗格森和基恩這樣的大牌，都無法對其產生多少影響。1996—97賽季，曼聯俱樂部年收入達到5300萬英鎊，正式成為世界足球俱樂部中最富有者，經營利潤達到1100萬英鎊，亦是世界足球俱樂部之最，當年曼聯在股市上的總價格達到了億英鎊。此後7年，曼聯“世界第一富有俱樂部”的地位相當穩定，也只有皇馬憑藉歐戰傳統優勢，以及在拉美地區的高支援率，才能跟上曼聯發展的步伐。2002—03賽季，曼聯俱樂部年收入達到了億英鎊，在全球所有職業體育俱樂部裡，僅次於美國棒球豪門紐約揚基隊，此時曼聯已經和揚基結盟。

2003—04賽季，由於接連幾個賽季成績不佳，曼聯的利潤從2860萬英鎊跌到了1200萬英鎊，即便如此，這個俱樂部沒有任何債務，上市以來連續13個財政年度保持盈利，在所有上市公司當中都屬罕見。在格雷澤家族收購曼聯之前，俱樂部股票單股價格始終在英鎊到英鎊之間，因此美國佬不得不以單股3英鎊的價格收購曼聯上市公司，最終體現出來的股市價格，曼聯達到了近8億英鎊。

這支球隊此前10年都是勝利之師，老特拉福德從來沒有出現過太多空席，至少67000張球票能夠全部賣光。表面上是球迷強烈抗議，實際上因為彼得·凱尼恩的出現，營銷總監愛德華·弗裡德曼1997年被迫辭職，可他營銷曼聯的方案被長期執行，他的繼任者，並且獲取更大權力的前恩寶體育用品公司總裁凱尼恩市場營銷的手腕更加直接。

所有這些內部變化，都是在馬丁支援下完成的，哪怕自1999年後，各種上市足球俱樂部公司不再為倫敦金融城所青睞，可曼聯始終保持著“績優股”的地位。凱尼恩在2003年夏天叛逃切爾西，英格蘭南部出現了阿森納之外切爾西這個更強大的敵人，曼聯在2005年做出了一個更加大膽的回應決斷：繼續翻修球場，又一次將老特拉福德擴容，把主場容量提升到75000個座席。此時愛德華茲雖然已經退出了曼聯一線的管理，可他仍然保持著俱樂部主席的頭銜。

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英超的誕生，是頂級俱樂部為了獲取更