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了這麼多水銀啊？在貴州這片地方上水銀可賣不出太高的價錢。”

“我可沒打算在貴州地方販賣。”許維正經地答道。

可不是，許維又沒犯傻，怎會在原產地賣水銀！貴州產水銀，在此地賣根本賣不出多少錢。只有運到南方去賣，才能狠狠賺上一筆。最好的地方應該屬於蘇州，那地方水銀用量大，許維在來臬司衙門之前都已經想好了。

至於派誰去蘇州，許維還沒想清楚，畢竟人選很關鍵，先買下水銀再說。

當許維跨出臬司衙門時，才不過正午時分。回頭望了下臬司衙門上的匾額，‘按察司’，甚是不屑，朝地上猛呸了口痰：

什麼玩意，簡直是監守自盜。身為全省負責監察官吏有否不法行為的部門，居然都這樣子，看來大清的天下也都快爛得差不多了。若有昭一日自己能做上這個位置，定會革新一番。

許維與老孫步行於臬司衙門附近的大街上，閒逛著，畢竟來一次省城不容易，多走走長點見識也好。

前方似乎圍了一群人，許維正想鑽進去看個熱鬧，卻被老孫給拉住。

“許書吏，你這是。。。？”

“我進去看看。”

“閒事莫招惹，我們還是回吧。”老孫性子膽小。

“沒事，這時間還早，進去看看也沒什麼。”一用力，許維就掙脫了老孫的控制。

裡頭有個衣裳破爛、但個頭甚高，年約四旬且書卷氣十足之人正用竹杆高舉著一副字，神色卑謙地朝四周父老鄉親望著，口中還說著話，

“各位老哥兄臺，小的乃是蘇州一商人，初來貴地做一樁買賣。未曾想遭遇劫匪把身上的銀兩洗劫一空，現在是有家難回。還望諸位能施援手，讓小的得以順利回鄉。小的必會在來年親自送銀兩上門，饋贈恩公。”

許維仔細看了下那商人所寫的字，簡單明瞭，‘缺盤纏回家請好心人施捨’，這字也寫得不錯，很有顏體的風範。

蘇州？商人？看來自己這發財的機會就出在此人身上，神明誠不欺我啊。

許維可被窮字給搞怕了，每日都在想著如何發上一筆大財，而人生的第一桶金又相當不好賺。單靠桑大哥去劫富濟貧得來的錢財，實在讓許維花得不爽，自尊心在悲哀地滴著血。

見圍觀之人並無一個要出手救助，於是許維剛要挺身而出，卻又被一旁的老孫給拽住，老孫附耳問道，

“許書吏，你莫是要施捨銀子給那騙子不成？”

“正是。不過他非是騙子，還真是需救助之人。”

“許書吏，像這樣行騙之人我可是見多了，前腳拿了你給的銀錢，後腳便去賭博，您可莫要讓錢財打了水漂才是。”

“我自有主見。”許維還是一意孤行地衝進人堆之中。

“老弟，你貴姓啊？”一擠入人堆中，許維就率先開口問那中年落魄人。

“免姓胡名國樑。這位仁兄是否能資助小弟回鄉？若能，小弟必當日後重重酬謝仁兄的大義。”雖然許維的年紀分明比自己小上許多，但為了能籌到回鄉的盤纏，也顧不上什麼面子，胡國樑面色通紅地說。

“送點盤纏讓你回鄉，那沒啥太大問題。不過我有一事要與你相商，要不我們先飽餐一頓，而後返回普安州再詳談如何？”

“也好。”胡國樑不答應也不行，他已身無分文並餓了一整日。堅持面子的結局就是把命都餓沒了。唯識實務者為俊傑，這可是胡國樑一直奉行的一句話。

稍微吃了頓便飯並在臬司衙門的庫房領取完百擔水銀且僱了幾個短工後，許維一行便啟程返回普安州。在途中與胡國樑的一番交談中，他也摸清了姓胡的底細。

胡國樑原來也是書香世家出身，祖上曾出過一位布政使。可由於家道中落，輪到胡國樑掌家的時候，這家早已破敗不堪，五進的祖宅都不得不賣給外人。

為了維持生計，中過秀才的胡國樑不得不開始經商。雖然明知這商人地位低下，在士農工商中排最末，且還受到世人的歧視，就算掙再多的錢，被官老爺一旦看上，也是破家的下場。但不做不行，家中尚有一子一女及一個六十老母需奉養。

憑藉著小聰明及讀過書，胡國樑慢慢積累起了一些家當，在蘇州開了間藥鋪，所得足以支撐起一個家。

今次來貴州主要是為了進點藥材，卻未曾想路上遭遇劫匪，身上所帶銀兩被打劫一空，只能抹下臉面乞討維生。

在與許維交談過後，胡國樑敏銳地覺察出此人可能要利用自己在蘇州