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是第一次來到歸雲山莊了，史鴻飛還是忍不住一聲嘆息。這樣規模的山莊，在景雲國雖然不算是最大的，但是說到風景之秀美，格局之精巧，用材之奢華，那絕對是不遑多讓的。

單單是看到莊門上高掛的御賜鎏金匾，左右矗立的兩尊漢白玉獅子，一股豪氣頓時撲面而來。

走到朱漆大門前，史鴻飛只輕輕釦了扣門環，門就吱呀一聲開了，裡面走出一個師爺打扮的人，身後跟著兩名五大三粗的莊丁。單看幾個下人身上所穿的衣物，竟然也是出自景雲國數一數二的綢緞莊，可見茶家財力之雄厚。

“請通報你家老爺，就說飛虹山莊史鴻飛求見。”

“史大人乃是朝廷命官，老朽豈敢怠慢。請大人先到西廳用茶，老朽這就去稟報我家老爺。”隨即師爺轉頭對兩個莊丁說道：“茶威，茶武，侍候大人到西廳用茶，不可有絲毫怠慢。”

二莊丁應了一聲，徑直領著史鴻飛往西廳去了。

後園西廂房中，一個年約五十，身穿金絲墨綠長袍，頭戴鑲玉紫錦帽的中年在房內踱來踱去，面色沉凝，威而不怒，正是歸雲山莊莊主茶萬發。

“啟稟老爺……”

茶萬發眉頭微皺，道：“不是吩咐過你，不管什麼事都不要來打擾我麼？”

“啟稟老爺，史鴻飛史大人求見老爺，老奴實不敢擅作主張……”

“史鴻飛？哼……不見……”茶萬發略帶慍容。

“是……老奴這就去打發他走……”師爺一陣苦笑。

“等等……回來，我還是走一趟，看他有什麼可說的。”兩袖往身後一卷，闊步而去。

……

“哎呀呀……草民不知史大人駕臨寒舍，有失遠迎，還望大人恕罪……”進得廳來，茶萬發立馬換了一副嘴臉。

“萬發兄，多日不見，小弟甚是想念，無奈公事繁忙，脫不開身。許久沒來拜訪，還請萬發兄不要往心裡去啊……”史鴻飛雙手微微抱拳。

就這麼你一言我一語，無非都是些場面上寒暄之語。

閒聊上一陣，看似聊得甚為投機，史鴻飛話鋒一轉。

“萬發兄，小弟請求斗膽一問……”

“史大人客氣了，有什麼話儘管開口，有什麼只管吩咐草民，自當竭盡全力。”

“萬發兄，小弟可曾有得罪於你？”

“此話怎講？”

“若不是小弟得罪了兄長，兄長為何要為難小弟？清明將至，如若不能按時上繳茶貢，小弟一顆項上人頭只怕是保不住了。小弟有什麼得罪之處，還請兄長見諒……”

“史大人你有所不知啊！雖然今年風調雨順，無奈如今茶行之間的競爭日趨激烈。草民為了留住手下的一干佃戶，不得不減少佃租。你也看到了，我茶家如此龐大的家族運作，這其中花錢如流水，本來收支尚能平衡，偏偏朝廷又在此時下調了茶貢的收購價格，草民實是不堪重負啊。無奈之處，還請史大人多海涵……”茶萬發麵帶難色，苦惱之極。

“不堪重負？你茶家都不堪重負了，其他的茶莊只怕早就關門大吉了；不愧是奸猾狡詐之輩……”史鴻飛心裡計較著，嘴裡說的卻是另一番滋味。

“萬發兄，朝廷下調茶貢的收購價格，是經過調查計算出來的，對大家來說都是一個合理的價格。前年大旱，朝廷不是也一樣提高了收購價格嗎？更何況，這是朝廷頒佈的律令，不是我這個小小茶臣所能夠左右得了的啊……”

“史大人，下調價格草民沒有任何異議，可是原本三千兩銀子一斤的飛花逐月如今下調到二千兩，實在是讓草民難以接受啊。這飛花逐月的製作工藝你也是瞭解的，如此繁雜，單單成本上的投入就是一筆不小的開銷。如果朝廷執意要下調價格，草民也不得不略減幾道工序了。”

看著茶萬發一臉激昂的模樣，史鴻飛不由得心裡暗暗發苦，深吸一口氣，道：“萬發兄，你看這樣可好，我私自做主，將你歸雲山莊的收購價格調整為二千五百兩，可好？”

茶萬發哈哈一笑，道：“史大人，請莫見怪，我這人的脾氣你也知道，總是直來直去不會拐彎，再加上不日賤內即將臨盆，我茶家三代單傳，前兩胎又皆為女子，草民為此心煩不已，頂撞大人之處，還請海涵……”

“哦，嫂夫人臨盆在即？那小弟在此先恭祝兄長此次能得償所願，喜得麟兒……”

一時間氣氛融洽了起來……

送走了史鴻飛，茶萬發態度似一百八十度大轉彎，充滿怒意地對師爺說道：“茶