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月22日，他同佛教領袖們達成協議，約定發動倒陳政變。5天后，陳文香被剝奪職位，阮慶自任總理。至此，“文官政府”體系瓦解。美國官員們對於佛教徒影響的顯著增強憂心仲仲。泰勒當時告誡國務院：佛教徒現在處於一種可以促使政府同“越共”談判解決的地位，而阮慶本人可能設想自己是“南越的西哈努克”，顯然成為了美國人的眼中釘肉中刺。

就在泰勒和阮慶公然鬧翻，雙方互不相讓，西貢政局毫無起色之際，美國的對越政策也已經走到了十字路口。約翰遜在是否持續擴大轟炸北越問題上左右為難，年初，他頂住泰勒和軍方等“*”壓力，仍堅持西貢政權不達到他先前確定的“最低限度標準”，就沒有可能發動持續轟炸。當時，西貢的政治混亂已經在美國國會中引起了比較普遍的懷疑情緒，紛紛質疑南越政府是否值得美國為之做出更大的戰爭努力。不過，接下來西貢政局的急劇變化最終使約翰遜下定了對北越持續轟炸的決心。　。。

滾雷行動空襲北越（9）

最後解決西貢政治僵局的仍然是軍事政變。2月19日，眼見阮慶在美國人面前完全失寵，阮高其和阮文紹終於跳上前臺，演出了一幕雙簧，唆使一些懷念吳庭豔時代的天主教軍官發動政變，把阮慶趕出西貢。然後，阮高其、阮文紹帶領少壯派將領一面挫敗政變者，一面在泰勒和威斯特摩蘭的策動下拒絕讓阮慶重返西貢掌權。2月20日，武裝部隊委員會開會透過了對阮慶的不信任案。阮慶到南越各地到處糾集支援他的力量，企圖反撲。威斯特摩蘭派人去勸說阮慶辭職，以免再發生危機。阮慶見大勢已去，又想到美國人一旦徹底翻臉，後果可是相當嚴重，吳庭豔的下場就是前車之鑑，於是決定趕緊退出政治舞臺保命要緊。

月24日，阮慶被迫離開南越前往美國，宣稱是“向聯合國報告”並充當巡迴大使。少壯派將領們為了盡力幫助阮慶保全面子，為他舉行了隆重的“歡送儀式”，機場上樂隊、彩旗、儀仗隊，應有盡有，還煞有其事地授予這位前任總司令一枚高階勳章。此後，少壯派將領們以老牌政客潘輝括出任臨時政府總理，阮高其和阮文紹在幕後掌握實權。

新的南越政權保證把戰爭進行到底，並且堅決支援轟炸北越的“滾雷行動”。對約翰遜來說，美國似乎有了一個差強人意的南越基地。

在此背景下，約翰遜迅速走向實施“滾雷行動”。2月13日，他同意在“最近的將來”對北緯19度線以南的北越軍事目標進行持續轟炸。5天后，他決定立即進行發動轟炸的政治準備。據此，手忙腳亂的國務院匆忙發表白皮書，其中用一些零碎的材料指控北越“侵略”南越，以便為美國擴大戰爭製造理由。此外，與東京灣轟炸前類似，美國向北越發出戰爭威脅。2月24日，在中美大使級會談中，美國駐波蘭大使約翰·卡博特奉命請中國方面向河內轉達華盛頓的立場：美國必須、並將採取行動制止北越對南越的“不可容忍的壓力”。

月2日，“滾雷行動”終於開始。約翰遜在電視上告訴美國人民說：“我認為戰爭的必要性已迫使我們轟炸北越。我們對空襲做了認真的限制，空襲以混凝土和鋼鐵為目標，而不傷害人的生命。”就在他講話的同時，100多架美國空軍噴氣式飛機和19架西貢空軍螺旋槳飛機呼嘯著越過17度線，轟炸了北越的廣溪、邦村彈藥庫，一場歷時3年之久的馬拉松式空襲在叢林上空拉開了帷幕。自此到年底，美國在北越上空總共進行了55；000架次轟炸飛行，投彈33；000噸。然而，這隻佔整個“滾雷行動”的很小一部分。可以說，開始“滾雷行動”是美國在越南戰爭中意義最為嚴重的一次升級。

北越上空的滾雷從1965年3月2日開始，美國對越南北方實施了“滾雷行動”的大轟炸。依據“逐步升級，以打迫和”的方針，把轟炸範圍由北緯20度線以南地區逐步向北推移，最終擴充套件到了中越邊境的緩衝地帶：河內至老街鐵路線和河內至友誼關鐵路線以及河內、海防周圍地區，到了後期，開始時列為禁炸區的城市也成為了密集轟炸的目標。

在實施“滾雷行動”之前，美國人就已得知一個令人膽寒的訊息：北越在蘇聯和中國的援助下，防空體系已大大改善了，預警雷達、高炮火控雷達的數量明顯增多。此外，美國空軍的情報顯示，在東京灣決議後對北越實施空襲兩天之後，第一批蘇制米格殲擊機出現了，在福安機場發現了中國提供的30架米格－15和米格－17。在朝鮮戰爭中，米格－15　曾給美國空軍造成了極大的恐慌，具有較大機動性和較強火力的米格