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成石膏的。”

“你說那是賊的牙印……”

“那座房子已空了兩個多月，別人不會把食物帶到那兒去的。賊曾經好幾次勸倭文子和茂吃餅乾、乾酪，可是據說她們在被幽禁期間，誰也沒吃過一點東西，她們提供的情況也說明這的確是賊吃剩下的，這就是賊當時的食物。”

當時，有關這一發現，小五郎什麼也沒對同行的三谷說，只是自言自語地說了一句沒頭沒腦的話。為什麼要瞞著三谷呢？小五郎是不該隱瞞的呀，這裡一定有什麼奧秘。

“那麼這就是說，這是賊或是其同夥的牙印，因為當時空屋裡有兩個人。”恆川陪部終於明白了小五郎的意思。

“提的。但是，如果這個和在品川灣亡命的小說家牙印也不一樣，那就說明這個傢伙還活著，而且可能正在圖謀犯下某種更可怕的罪惡。

“你大概覺得我說的太邪乎了吧。是啊，連你也這樣認為，而這裡面卻蘊藏著這次犯罪的秘密。誰都認為真正的罪犯就是那個小說家，事件的過程和結果都使人們這樣認為，這正是賊的絕妙的計策。”

恆川凝視著小五郎的雙眼，陷入了沉思。小五郎的話裡暗示著某種可怕的秘密，他覺得還差一點兒就明白了，還差一點兒。

正在這時，有人猛破隔壁會客室的門，小林出去看了。

不多會兒拿著一封快遞信回來了。

“誰來的？”

“沒有發信人姓名。”小林將信遞給了小五郎。

小五郎躺在床上撕開信封，剛看了兩三行，臉上便浮現出驚恐之色。

意外的兇手

“看，這就是罪犯還活著的最好證據。”小五郎看完後將信交給恆川：“小五即君：

病好了嗎？有病我也不能不說。我已兩次給你發出警告信了。大名鼎鼎的偵探也有失算的時候，你以為是我把文代這個迷人的獵物放跑的嗎？

然而，滑稽的是我已經死了，已經當眾死去，屍體已埋在土裡。就是說，這是一封發自死人的信。

希望你別再管這件案子了。你抱病臥在床上還繼續進行偵探，實際上今天早上小林幹什麼去了，我了全利旨掌。你別再幹了，不然，這回你可就自身難保了。

這封信送到你手裡時，說不定什麼地方又發生了殺人事件。無論你怎樣努力，都絲毫改變不了我的初衷。明白嗎？你不僅不能阻止我犯罪，反而只會縮短你自己的壽命。不吉利的話我就不說了，請你趕快住手吧，這是最後的警告。“

“用彬彬有禮的語言愚弄人，我不能接受這樣的汙辱。”小五郎躺在床上怒目盯著天花板，自言自語似地嚷道。

恆川對小五郎精確的推斷驚異得半晌說不出話來，甚至無力去想象那神秘的真面目。過了一會兒，他忽然有所察覺，連忙說：

“信上預告說，這封信送到時，什麼地方又要發生殺人事件。”

“那是對我們的挑釁，我們沒有能力預防，賊預謀的兇殺會得逞的。”

小五郎好像很相信賊的魔力。

正在這時，隔壁屋子裡電話鈴急促地響了起來。

文代走過去拿起了聽筒。

“喂，是小五郎嗎？我是三谷，我在煙柳家打電話。哦，你是文代小姐吧，又出事了，老曹家齊藤被人殺死了。小五郎先生身體好點了嗎？請他一定來呀。”

文代大吃一驚，說小五郎病還沒好。三谷又說：“那麼，就請你先把這事轉告他吧。”說完，電話就掛上了。

文代回到臥室將情況敘說了一遍。小五郎一聽，急得從床上骨碌一下坐了起來：“文代，拿衣服來，我不能老這麼躺著。”

恆川和文代勸他不要著急。最後商定，由警部和小林到煙柳家去。

“到那兒以後，馬上打電話來說說情況。”小五郎雖因肩痛不得不躺在床上，可是仍然放心不下。

恆川警部和小林一到煙柳家，臉色蒼白的三谷慌忙迎上來，把他們引到一間屋裡。

“剛才正和小五郎談這件案子，小五郎認為賊還活著，還在繼續犯罪。沒想到他的判斷這麼快就應驗了。”恆川把賊的預告信以及小五郎還不能外出等等簡要地說了一下。

“賊預告了今天的事件？”三谷驚疑地問道。

“是的，像走好了一樣，我們正在看那封信時接到了你的電話。”

“寫信的賊就是那個沒有嘴唇的傢伙！”

“當然是。只能認為乘汽球逃走的那傢伙是個替身。”