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請為卜筮，郭璞道：“公近日當有震厄，速即命駕西出，見城外十里處有柏樹，可即截斷，長如公身，取回後置於常寢之處，則災可免。”王導依法施行，過數日，王導正在寢中，忽聽一聲巨響，柏樹變為齏粉，寢處盡毀，唯獨王導無恙。王導又請他卜筮王氏宗族，郭璞道：“吉，無不利。若要王氏滅，除非淮水絕。”王導大喜，請為參軍，又薦之於元帝。元帝令他卜筮江南之事，皆有奇驗，如親眼所見，遂授他為著作郎。王敦得知，又將郭璞召入麾下，令為記室參軍。郭璞知王敦必將為亂，己預知來年將有大禍，心甚憂之，時值歲末，便在自家廁中穰燈作法。之前，與好友桓彝道：“卿若來，他處自可徑前，切不可來廁上相尋，否則，客主必有災殃。”桓彝應諾，後因醉酒來訪，不見郭璞，尋至廁間，正見郭璞裸身被髮，銜刀設醊。郭璞撫心大驚道：“我每囑卿勿來廁間，反更如是，豈但禍我，卿亦不能免矣！此乃天命，不可逃也！”桓彝聞言酒醒，也即捶胸嘆道：“我為酒所誤矣！”後來蘇峻作亂，桓彝為宣城內史，城被攻破，遭江播所害，果應郭璞之言，此乃後話。

卻說王敦既殺郭璞，即以誅奸臣溫嶠為名，令錢鳳與鄧嶽、周撫等率眾開往京城。王含道：“此乃家事，我當自行。”王敦遂以王含為元帥。大軍臨行，錢鳳問道：“事克之日，當如何處置天子？”王敦道：“尚未南郊，何得稱為天子？但盡卿兵勢而已。”於是王含、錢鳳等率軍五萬，數路並進，只兩日，掩至江寧南岸。溫嶠見狀，急將兵馬撤至秦淮河北岸，燒斷朱雀橋，以避敵鋒。王含大軍因此不得渡。北面忽有一彪軍到，為首那人金盔金甲，白馬紅袍，揮戈躍馬而來，正是明帝。時明帝在石頭城上，忽聞王含率軍掩至，即率近衛出城，下山迎戰。及至衝到河邊，見橋已被溫嶠燒斷，不由怒道：“何故燒斷橋路，使朕不得過河？”溫嶠道：“賊眾我寡，各處援兵尚未趕到，若被賊軍過河，橫衝直撞，危及社稷，宗廟且恐不保，陛下何愛一橋？”郗鑑也道：“群逆縱逸，勢不可當，可以謀屈，難以力競。今若以此弱力敵彼強寇，決勝負於一朝，定成敗於呼吸。萬一蹉跌，雖有申包胥之徒，義存投袂，何補於既往哉？”明帝方才息怒，傳令嚴守北岸，勿使亂軍渡河。當夜，明帝與溫嶠、郗鑑共議，趁王含兵馬新到，遠行疲睏，趁夜渡河襲營。

卻說王含因朱雀橋被燒斷，過不得河，遂令於南岸紮下營寨，王含與錢鳳居中，周撫在左，鄧嶽在右，立下三寨。當夜，將士疲睏，各自歇息。三更之後，中軍大營忽然火起，溫嶠率將軍段秀、中軍司馬曹渾，郗鑑率左衛參軍陳嵩、鍾寅，四路殺來劫營。王含中軍大亂，前鋒將何康身不及甲，提刀正出，被段秀趕到，手起刀落，斬成兩半。直殺到天明，王含軍大敗潰散。周撫與鄧嶽見中軍大火，各來相救。臺軍早已退回北岸。王敦正在姑孰靜養，忽得敗報，氣極而言道：“我兄，真老婢也！門戶衰，世事去矣！”作勢而起，忽覺頭暈目眩，天旋地轉，又仆倒在床，不省人事。帳中人慌作一團，急忙來救。半晌，王敦醒來，與其眾道：“適才我得一夢，見刁協乘軺車而來，瞋目怒視，令左右執我。想是我大限已至。我也不望再活，我若死，安期便即位，先立朝廷百官，然後再營葬事。”言畢氣絕，年五十九歲。時正太寧二年七月。

王敦既死，諸葛瑤遂與王應道：“今丞相歸天，不可發喪，若被三軍聞知，則在外將士必不肯盡心出戰。不如秘而不宣，只管調將去攻京邑：今朝廷兵馬多集於西南面，東面必然空虛，可即令沈充出軍，攻其東面，使朝廷東西不能相顧，必獲克捷。事捷之後，再為丞相發喪不遲。”王應然之，秘不發喪，裹屍以席，蠟塗其外，埋於帳中；即以丞相之令，命沈充出軍。自與諸葛瑤等日夜縱酒淫樂。

且說沈充得令，即於吳郡起兵。明帝得知，即遣沈充同鄉沈楨去說，許以司空之位。沈充道：“三公具瞻之重，豈我所能任？幣厚言甘，古人所畏也。且丈夫行事，當終始如一，豈可中道改易，人誰容我乎？”舉兵一萬，殺奔建康。司馬顧颺獻計道：“今舉大事，而天子已扼其咽喉，鋒摧氣沮，相持日久，必致禍敗。今若決破柵塘，將湖水倒灌入京邑，乘其水勢，縱舟師以攻之，此上策也；藉初至之銳，並東、西軍之力，十道俱進，眾寡過倍，理必摧陷，中策也；轉禍為福，召錢鳳計事，因斬之以降，下策也。”沈充皆不從，率領其眾從竹格渚渡淮，直前攻撲。護軍將軍應詹、建威將軍趙胤拒戰失利，敗回城中。沈充趁勝追至宣陽門外，拔柵而戰。其勢正危，忽然一支軍馬從南塘橫擊而來，為首那將，乃臨淮太守、長廣掖人