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執苻菁之手囑道：“若事不捷，汝死河北，我死河南，不及黃泉，無相見也！”自率大眾隨苻雄而進。

卻說苻雄這路，卷甲銜枚，輕兵急進，將到潼關，杜洪始覺，急以張先為大將，率一萬三千軍去守潼關。張先到了潼關，見苻雄兵少，遂出關北來戰。正戰間，陣後大亂，原來，苻菁已渡過蒲阪津，直插潼關之後。張先大敗，逃回長安。苻健、苻雄遂率流民十餘萬，一齊湧入關中。這時，氐酋毛受屯於高陵，徐磋屯於好畤，羌酋白犢屯於黃白，眾各數萬，於是皆斬杜洪使者，遣子為質來向苻健請降。杜洪得報，遣使致書，大罵苻健。苻健道：“我非謀圖關中，欲到長安為杜公上尊號也。”並送名馬珍寶。杜洪道：“幣重言甘，誘我也！”盡召關中之眾來拒苻健。臨戰，苻健令筮者卜之，遇《泰》之《臨》卦，卦曰：“小往大來，吉亨。”苻健大喜，宣示全軍道：“昔往東而小，今還西而大，吉孰大焉！”於是進戰。杜洪大敗，退回長安固守。苻健遂令苻雄、苻菁、魚遵等略地渭北，所過城邑，無不降附。三輔略定。苻健乃長驅進兵長安。杜洪大懼，急與司馬張琚逃出長安，奔司竹去了。

苻健遂入長安，關中之民，皆具香花迎接。賈玄碩等於是上言道：“天下倒懸，豪傑各有霸王之志，今將軍功蓋四海，地有三秦，請依劉備稱漢中王故事，稱為秦王。”苻健怒道：“吾不堪為天子邪？”群僚遂向苻健上尊號。苻健大喜，假作辭讓一番，遂於晉永和七年正月丙辰，即天王、大單于位，國號大秦，建元皇始，大赦境內，繕宗廟社稷，追尊其父苻洪為武惠皇帝，廟號太祖；立妻強氏為天王后，子苻萇為天王太子；以苻雄為都督中外諸軍事、丞相、領車騎大將軍、雍州牧、東海公；苻菁為衛大將軍、平昌公，宿衛二宮；雷弱兒為太尉，毛貴為司空，母舅略陽姜伯周為尚書令，賈玄碩為中書令，梁楞為左僕射，王墮為右僕射，魚遵為太子太師，王后之弟強平為太傅，段純為太保，略陽氐酋呂婆樓為散騎常侍。其餘各有封拜。於是百官齊備。史稱前秦。

苻健勤於政事，崇儒禮士，問民疾苦，蒐羅俊義，寬重斂之稅，施離宮之禁，罷無用之器，去侈靡之服，凡趙之重刑苛政、不便民之法皆令廢除。三秦百姓皆感歡悅。次年正月辛卯，苻健又即皇帝位，以太子苻萇為大單于，諸公皆進爵為王。

時杜洪、張琚在司竹，遣使召晉梁州刺史司馬勳擊秦。司馬勳遂率步騎三萬入秦川，與苻健大戰於五丈原。司馬勳屢戰皆敗，退回漢中。杜洪、張琚移屯宜秋。杜洪自以豪門大族，輕視張琚，張琚遂殺杜洪，自立為秦王。苻健趁亂出軍，遂斬張琚而還。

卻說冉魏永興元年，即晉永和六年十一月，魏主冉閔大起步騎十萬北攻襄國。石祗遂與石琨出迎，兩邊列成陣勢。三通鼓罷，冉閔金盔金甲，以矛指石祗道：“胡羯餘孽，見我天兵到此，尚不早降？”石祗大罵：“冉閔凶豎，我石氏於汝有大恩，何故恩將仇報，趕盡殺絕？”冉閔道：“胡羯亂我中華，苦我百姓數十年，殘賊暴虐，罄竹難書，今我正當為中原百姓一雪仇恥，豈得以私恩而廢大義也？”石祗大怒，使石琨出戰。冉閔之後，衛將軍王泰舞刀來迎。鬥三十餘合，石琨敗下陣來。冉閔即令擂鼓，三軍齊進。石祗大敗，退回城中。石琨不及入城，逃往冀州。冉閔遂令逼城下寨，上築土山，下穿地道，仰登俯鑿，連攻百日而不能破。冉閔大怒，便令於襄國城外築壘返耕，示無退軍之意。石祗大懼，急去皇帝之號，降稱趙王，使太尉張舉去往薊城，乞師於燕；又令中軍將軍張春去往灄頭，向姚弋仲求救。

卻說姚弋仲得知襄國危急，即令姚襄率二萬八千騎赴救，誡道：“冉閔棄仁背義，屠滅石氏，我受石氏厚遇，當為復仇，老病不能自行；汝才十倍於閔，若不梟擒以來，不必復見我也！”姚襄即去。張舉趕到薊城，即向燕王乞師。燕王道：“燕、趙本是仇敵，孤正當隔岸觀火，坐收其利，豈願救邪？”張舉見乞師不成，乃以言誑道：“燕、趙為仇，乃是趙太祖武皇帝舊事，何必再提？今冉閔濫殺胡夷，實乃燕、趙之大敵，如趙滅亡，一旦冉閔得志，燕國豈得獨存？且舉出使之日，寡君自去帝號，降稱為王，許諾，事若得濟，定以傳國玉璽相送，向燕稱藩。”燕王於是大喜，即使御難將軍悅綰，將兵三萬去救襄國。

早有訊息報知冉閔，冉閔大驚，即遣大司馬從事中郎廣寧常煒出使於燕，以阻燕師。常煒與燕王道：“燕趙本有宿仇，今我主伐趙，雖不為燕，也是為燕除一仇讎，大王何不明也？且傳國玉璽本在鄴城，不在襄國，張舉所言為誑，不可信也，望請大王即撤