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屍體。

人死不留屍，刺客竟使用了隨身暗藏的炸藥。

主要目的並非隱藏身分，而是一舉消滅敵人與獵物。事實上，爆炸的破壞力也損毀了馬車的一部分……碎片刺入以身體保護妻子的史洛克海爾德的大腿。

「沒事嗎？」

騎士邊問邊揮開煙霧，走向馬車……不過那句話更應該反問他自己。發覺火藥味後，他馬上撤劍向後躍開……可是承受瞬間爆炸力的身軀依舊傷痕累累。每道傷口都不算大，但全部加起來的話，出血量也頗為可觀。而且一動就會牽動全身各處的傷口，就像體內被針扎般刺痛。相較於單一部位的重傷，那種疼痛反而更難忍受。

然而──

「……中毒嗎？」騎士一看瑪莉耶拉的臉色，立刻明白其中原因。「應該有醫生住在附近，快一點也許還來得及。」

「可是……」

史洛克海爾德臉上浮現苦澀的神情。他原本就不是孔武有力的型別，如今大腿還受了傷，根本無力揹負一個人奔跑。

「我揹她去吧。」

傷勢看來比史洛克海爾德更加嚴重的騎士，毫不猶豫地說完，一把抱起瑪莉耶拉的身體。

「可是你也……」

看著渾身浴血的騎士，史洛克海爾德正想開口……可是一看見轉過頭來的騎士單眼，便沉默不語。那隻單眼的目光非常銳利，有一種不容他人拒絕的魄力。

「時間寶貴。」騎士扔下這句話，抱起瑪莉耶拉向前奔出。

「……真了不起……」史洛克海爾德發出讚歎。

他的視線並非看著騎士的背影，而是注視他賓士過的足跡。

地上斑斑點點的……深紅色腳印。

「王國騎士德伊魯？巴雷特……」

換成了普通人，當場昏厥也不奇怪。然而，為了拯救中毒女子……而且還是初次見面的女子，身受重傷的騎士仍然拔腿狂奔。不顧自己滿身的傷痕，在地面留下斑斑血跡。

史洛克海爾德低頭俯視靠著自己右臂的稚子。

才兩歲的幼童彷佛為那隻琥珀色的眼睛著迷，緊盯著騎士的背影不放。史洛克海爾德雖然認為幼童不可能理解，依舊對他說道：

「雷歐波爾特……你仔細看清楚了，那……那才是真正的騎士。」

幼童沒有回應。

他──史洛克海爾德？史科魯普斯男爵的長子——雷歐波爾特？史科魯普斯，只是繼續盯著那位騎士的背影。

彷佛打算將漸行漸遠的騎士背影烙印在那雙大眼裡。

第一章　不及格的白馬騎士

殺死所有獵物。

那是他們的手段。簡單、明瞭，因此也不會出錯的方法。

如果善加利用婦孺，也可以賣給人口販子，但他們卻毫不留情地屠殺殆盡。只要不留活口，就能杜絕對方挾怨報官的後顧之憂。基本上，官吏不會主動插手沒有被害者的事件，只要殺光所有目擊者，埋入土中……事件本身也就如煙消散。至於女人，他們當然不會忘記在屠殺前好好享受一番。

正因如此，為了確實達成目的，他們襲擊獵物時會派遣超出必要的人數。假如是像這次襲擊一輛小型馬車，十個人應該綽綽有餘。

「……嘿嘿嘿。」頭目似的男人發出愉快的笑聲。

不知是天生禿頭，還是故意剃光，高大的男人年紀雖輕，但頂上沒有半根毛髮。

簡易式硬革鎧上寫滿了各種不堪入目的字句，外形粗糙的佩劍是隨便壓鑄製成。給人極度野蠻的印象，卻也極具恫嚇力。

禿頭男伸舌一舔，打量著駕駛座上的獵物。

「……長得挺標緻的嘛。」

時間是初夏午後，不過達斯特賓大陸的夏季很短，天空的陽光還很溫和，微微冒汗的季節還要再等一陣子。

平坦的山坡上有一條如同刀刃刻出的道路……那條路的正中央有一輛他們的獵物。

沒有逃生的路。兩側斜坡倒也不是太陡，徒步或許不成問題，但馬車無法在這種坡度行進，而且前後都被武裝男人堵住。

駕駛座上有兩名女子。

其中一名是十四、五歲的嬌小少女。

有些捲曲的金髮整齊束起，身上穿著胭脂色和亞麻色的衣服。五官非常可愛，可是不但沒有給人柔弱的印象，沉默時也飄散著一種無拘無束的感覺──她就是這種少女。

另一名是二十歲左右的黑髮女子。高挑纖細、態度沉穩的美麗女子，但