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了以後，還來不及治療就死了。”

“特殊的材料？沒辦法找到嗎？”

麗塔婆婆邊問邊更換帕希菲卡額頭上的溼布。那其實只是自我安慰，但至少比什麼都不做來得強。

“你也知道吧……這附近只有‘要塞’（the　Fortress）長有那種草藥。”

“……要塞？”夏儂問道。

“就在精靈大人的湖泊附近。看起來有點像小山丘；不過似乎是在人工建築上鋪了一層泥土，聽說裡面是中空的。可是，當地人絕對不會靠近那兒。”

“很危險嗎？”

“裡面是魔蟲的巢穴嘛，如果不是軍方魔導士，沒辦法活著走出來的。”

換句話說……消滅魔蟲毒的草藥就是由魔蟲守護。不知道是偶然還是有什麼深意？

“……我去！”

雷歐迅速套上鎧甲大嚷，德伊魯卻冷冷地看著少年騎士。

“你又不是魔導士，一個人去也沒用。而且那種草藥拔下來以後，如果沒有立刻處理，藥效就會消失。你也不會處理吧？”

“我——”雷歐語塞。

“由我去吧，另外還需要一名魔導士。”

“既然如此，我去。”

拉蔻兒起身。夏儂欲言又止地看著拉蔻兒，可是她搖搖頭。

“陪伴帕希菲卡是夏儂的任務喲。絕音殺手還在吧？我又不知道他的長相。”

拉蔻兒淡淡地說。從旁觀者的角度來看，彷彿不論妹妹的情況如何，她依舊一派安恬自若……只有夏儂注意到她的手掌裡有四個小小的印子。從食指到小指……緊握的指甲穿破手掌面板所造成的結果。

“……好吧，就交給你了。”

“時間寶貴，我們走吧？”德伊魯起身說道。

※ ※ ※ ※ ※

……要塞。

那個地方的確很像一座城池，小山丘般鼓起的地形中帶著某種直線感，跟自然的丘陵地具有截然不同的氣氛。

猶如昆蟲巢穴，到處都是通向內部的洞窟狀開孔，同時也有稜有角，很明顯是出於人為之手；然而，若要問那是何時建造，大概也沒有人回答得出來……

“這是……人工建築嗎？”震驚於其龐大的雷歐問道。

“大家是這麼說的，也有人說是創世戰爭留下的遺蹟……”

德伊魯走下馬車回答。拉蔻兒固定車輪、鎖好車門後補充道：

這種地形據說邊境上隨處可見，不過名稱依地方而異。裡面大多棲息著魔獸或魔蟲，因此相關調查並不多。”

拉蔻兒口裡這麼說，可是並沒有害怕的神情。她走近其中一個洞窟，朝後方的兩人招手。

兩人為她的大膽行徑愣了一下，但也下定決心趕上前去，拉蔻兒立即開始唸誦咒語。

“……牆啊，阻擋一切。”

魔導式展開、啟動。

綻放微光的多角形集合體裹住三人。

“走吧？”

拉蔻兒說完，一腳跨入洞窟，步伐與神情都沒有片刻猶豫。

雷歐像要保護她似的慌忙搶在前頭。在明知危險的地方，讓女性領路想必是他的正義感所不容許的事。

另一方面，德伊魯則是在拉蔻兒身旁點起照明火把說：

“……你真是了不起的女性哪。”

“是嗎？”拉蔻兒懶洋洋地應道。

黑暗、毫無修飾的道路，時而嵌於牆壁和天花板的裝飾品（可能是吧？）是連拉蔻兒的知識庫裡也找不到的東西。洞裡一點也不狹窄，但總覺得有種跨入墓地深處的不祥氣氛。

“一般人踏進這種地方時都會猶豫。就算對魔導士而言，也是一旦鬆懈便危險萬分的地點。”

“我是為了救妹妹的性命，你跟雷歐才了不起呢。”

那是一句無心之言，但是瞬間……德伊魯的表情卻又哭又笑地扭曲。他立刻恢復正常，用略微沉靜的聲音解釋似的說：“因為我……是醫生嘛。”

“因為我是騎士，”雷歐回頭說道：“幫助有困難的人是理所當然的呀。”

德伊魯啐道：“騎士……嗎？騎士啊，你為什麼想要當騎士？”

“那是我的夢想啊，特別是您。”即使如此，雷歐似乎仍為德伊魯第一次主動搭理他而感到高興，又回頭答道。

“……我？”

“父母從以前就一直跟我說您的事蹟，告訴我您是最瞭解正義的偉大騎士