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況且他們已經表示——那是為了拯救人類免於自取滅亡。”

“………………”

“總之——他們是想將人類這頭猛獸關進籠子裡，而那個籠子的名字就是‘封棄世界’——不過，這其實是人類自己取的名字。”

“…………！！”帕希菲卡也明白那個意思。

置之不理的話會太危險，甚至危險到可能毀滅自己的猛獸。為了保護它的安全才打造籠子，而且為了不讓猛獸因囚禁的壓力引發身體不適，儘可能重現它原本的生活環境——

換句話說，那個籠子就是封棄世界。

“他們無意改變人類的特性，也不打算訓練這頭猛獸，純粹只是想保護它。”

“……該怎麼說呢？真不知他們是親切還是傲慢？”

“是啊。”希莉亞再度苦笑。

雖然居高俯瞰、超越眾生——但帕希菲卡總覺得她的笑容有些寂寞。

“他們將這個世界的文化水準設定在中世紀，想來也是為了減輕人類的壓力。只要不去宇宙——不離開自己出生的世界，就不會感到自己被禁錮在狹小的世界。”

“這——或許沒錯。”

“可是，”希莉亞露出哭笑不得的表情，“結果——我還是不知道他們的做法是對還是錯。”

“——咦？”

“我的確曾經一度背叛人類，協助他們。我當時認為即使在籠子裡，也遠比繼續那種毫無勝算的戰爭，被敵人殲滅來得幸福，可是……”希莉亞頓了一下，“可是芙坦芭死了，而他也……”

莢坦芭是指那位戴眼鏡的女子嗎？彷彿在表達希莉亞的心情，女子與青年的幻影搖曳，消失。

“…………”帕希菲卡半直覺地醒悟。

這名少女喜歡賽菲莉絲的主人。或許還有其他許多理由，還有其他喜歡的人，但是她肯定無論如何都希望青年活下去，才跟HI進行交易。

然而，帕希菲卡知道後來的發展。

她透過賽菲莉絲的記憶，得知那位青年後來的命運。

“而且……”希莉亞的表情驀地扭曲，那是自嘲的意思。“……說來可笑，他們的確很傲慢。”

“…………嗄？”

“做到那種地步——沒想到HI之後居然滅亡了。”

“——？！”帕希菲卡萬萬沒想到會是這樣，換言之——

“我也不曉得原因為何，說不定只是看起來像是滅亡，其實跑到某個遙遠的地方去了。

“話說回來……我們本來就連HI是何種型態、具有何種生理現象的生命體都不知道。雖然他們表示自己是從星空彼方來的，但人類連他們的故鄉在哪也不清楚。

“他們搭建了這座完全自動化的豢養籠——封棄世界後，過了數百年就一聲不響地消失。至少之後的四千多年——都沒有他們的訊息。”

“既然如此，到底……”

人類為何被幽禁呢？

話說回來，希新亞和秩序守護者們，又為何要維持這個世界呢？夏儂和亞菲他們又是為何不停賭命奮戰呢——

帕希菲卡全身湧起一股腐朽似的虛脫感。

“等我發現時，一切都來不及了。我變成安裝在世界中樞的‘神明’，無法自行移動，只能注視這持續運轉的廣大模型箱。”

希莉亞不明白HI為何要她擔任世界中樞，也許是他們的惡作劇，也許是有某種深意，但如今也無從得知。

然而……

“可是我不明白，姑且不管他們消失的事實——但他們擔憂的人類依然活著。

“倘若人類再度離開這個世界，朝宇宙深淵擴張地盤——人類到底會不會滅亡呢？接觸其他智慧生命體時，人類是否將因其殘暴的天性，導致雙方滅亡？

“人類是不是繼續待在‘籠子’裡比較幸福呢？”

“…………”帕希菲卡無法堅決否定。

身為廢棄公主的她，見識過人類的各種面貌。

既看過令她淚流不止的善良面，也見過令她極度憤慨的邪惡面。

所以——

“可是另一方面，我也想過——如果只能在其他種族建構的籠子裡生存，就失去了生而為人的意義。倘若真要探究人類的理想狀態——這個世界終究是錯誤的。”

“………………”

“就在那個時候，我發現了你——律法破壞者，當然是透過我的預知能力得知，那並非絕對肯定的事實，頂多只算是一種可能