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就在同時——女子似乎亦對這個情況感到驚訝，握住士兵腳踝的力量因而減弱。士兵用右腳朝女子的手一踢，手指便輕易離開了左腳踝。

“哼……！”士兵接著蹬地朝值班室奔去。

雖然不知對方是何方神聖——但魔天狼一般是要三名以上的魔導士才能啟動的高階軍用攻擊性魔法，而且軍方魔導士平常幾乎不會單獨行動，一定有負責肉搏戰的戰士隨行，以彌補唸誦咒語的空檔。一般說來，一名魔導士會搭配五到十名士兵，他們全體的總兵力據說大約等於二十名普通士兵。

——必須跟夥伴會合。

一名士兵沒有勝算。他穿過石造走廊，衝向位於後方的值班室。那裡隨時至少都有五名武裝士兵，其中也包括一名魔導土，只要跟他們會合，應該就能對抗敵人。

可是……

“——？！”

士兵忍不住在值班室門口僵住。

夥伴——諜報部計程車兵們全都躺在地上，共計八人，正中央則站著一個人影。

“工作辛苦了。”那名少年微笑道，年紀約莫十六、七歲，手裡拿著跟瘦削身形不太相稱的大型武器——長柄戰斧。

“你、你是……”

沒錯，從眼前狀況判斷，打倒夥伴的就是這名少年。

話雖如此，在這間稱不上寬敞的值班室，使用長柄戰斧這種武器，打倒包括魔導士在內八名經過相當戰鬥訓練計程車兵——這是何等異常的情況？

能夠做出這種事的，諜報部裡大概也只有“漆黑之鷹”那種專門從事破壞工作的部隊士兵，要不就是——

“執拗之矢！？果然是來搶回王室派的人質——”

“不，這次是與部隊無關的個人行動。”少年說完，滑向士兵。

士兵逃亡似的迅速退後接著像是撞到了什麼而停止，慌張地抽出腰際短劍，轉向後方——

“睡覺吧！”

剛聽見那聲冷冰冰的聲音，脖子就吃了一記重拳。士兵昏厥倒地前一刻，看見攻擊自己的對手臉孔——一名神色有些不耐煩的青年。

※※※※※

“喂！你沒事嗎？！喂！喂！！”

中斷的意識再度甦醒。

她親眼目睹那名金髮碧眼的少女凝視自己。

大概是趁士兵跑走之際，自行推開被壓住的門扉，逃出牢房。在此時，女子初次看見這幾天來相互鼓勵的少女。

（——啊啊。）

乾裂的唇間逸出不成聲音的呻吟。

沒想到。

沒想到是在這種地方……這科情況……

沒有證據證明少女是真的廢棄公主，可是看著少女淚眼汪汪地凝視自己的藍眸，女子——愛爾梅雅王妃有一種直覺。

這名少女是真的。

她真的是自己的女兒。

不，就算不是真的，在那對卡蘇魯夫婦與姐弟的養育下，自己的女兒一定會是這樣的少女——她如此相信。

一定會成為這般溫柔、堅強的少女。這種愛女心切的想法不也值得原諒嗎——她如此認為。

然而……這是何等諷刺的命運？

人生即將劃下句點的這一瞬間，她竟親眼見到朝思暮想的女兒長大後的姿態。

自己未曾做過任何母親該做的事。

甚至無力親手保護她。

倘若能見到她——就算被對方咒罵、吐口水，她都認為無所謂。

這樣的自己此刻——將在女兒的看護中溘然長逝。

生為名門貴族的女兒，接受王妃教育，一路苟活至今。

那是沒有任何匱乏的生活，亦是凡事都無法自行決定、選擇的人生。明知自己隨時隨地都受到他人操縱，卻只能跟人偶一般不停隨之起舞。

愛爾梅雅一直隨波逐流，偷偷埋怨自己的命運。

但她現在第一次想感謝這種坎坷的遭遇。

只是——

“我想拜託你……一件事。”她竭力道。

自己也覺得要求太多，但事到如今她決定好好享受這個幸運。

“我……有一個年紀跟你……差不多的女兒。”

她聽見少女的吸氣聲。

她現在不可能再自稱是少女的母親。

況且——她也不想讓這名少女揹負多餘的後悔、混亂與重擔。

她到嚥下最後一口氣為止，都必須是毫無瓜葛的陌生人，如此一來，今後必須繼續邁向嚴峻道