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！”

與哥登的馬車並行的另一輛大型馬車裡，一名夥伴探頭說。

他們正在逃亡。

全力在山谷間遁逃。兩側是高聳的峭壁，既無法往右，也無法往左。只有一味鞭打馬臀，向前逃亡……只有前方是可行的逃亡路徑。

“基本上，太亂來了！”乘坐在另一輛馬車裡的一名夥伴哭叫。

“應該選擇普通大道才對嘛……！”

時間大概是中午過後，雖然冬季將至，但如果緩緩地、悠閒地徜徉其間，此刻還能感受到一股微溫的陽光。現在是最適合午睡的時刻……不過哥登他們目前身處的情況來看，肯定不容許他們午睡。

“你們不是也同意抄小路嗎？”

哥登邊說邊拼命揮鞭拍打馬臀。或許是感到背後追逐物的異樣氣息，馬匹原本就自發性地快跑。

“就算是這樣，也不用特地選擇連地圖上都沒記載的路呀！”

“要是走正規道路，通行稅——”

“請不要在那種地方小氣啦！”

“話說回來……”哥登身旁的一名少女呢喃。

少女身上帶著一股神色茫~~~~~~~然的氛圍。

她的名字是妮可，就只有這樣。

身為孤兒的她，沒有代表血統的姓氏。臨時需要姓氏時，就借用形同父親的哥登的姓氏，自稱妮可·英格蘭……但基本上就只有妮可，這就是她的名字。

金髮，加上碧眼。

若只聽見這兩項，會有一種貴族幹金般豔光四射的印象……不過就妮可的情況來看，既不豔麗，亦不華貴。

少年般短而整齊的金髮，顏色有些暗沉，碧眼總是葳在半閉的眼瞼內。無法判斷她究竟是清醒或是睜著眼在睡覺——若讓夥伴們發表意見，整天到晚都像才剛睡醒的少女，那就是妮可。

“……究竟是什麼呢……那個東西……”

回頭望向以雷霆萬鈞之勢，追逐哥登和夥伴們所乘坐的三輛大型馬車的奇怪傢伙，少女緩緩歪著頭。

從旁觀者的角度來看，理應是相當急迫的情景，但這名少女該怎麼形容才好——甚至有一種讓周圍時間都為之虛脫，極度遲緩的印象。

“連看都不曉得了，問我也是白問！”

“……換句話說……就是不知道囉……”

“正是！”哥登昂首肯定這種根本沒什麼值得自傲的事。

“不過肯定是某種魔物！”隔壁馬車的一名夥伴說。

沒錯。

追逐他們的……正是所謂的魔物。

老實說，在這片達斯特賓大陸上！對魔物這種存在並沒有明確的定義。

若要問那到底是什麼？這種逾越常理、令人無從答起的生物——人類的淺薄知識無法理解，大部分情況下都不易打發的麻煩生物就總稱為“魔物”，或是“魔族”，僅止如此而已。其中也有教人懷疑其存在真實性的虛幻魔族，而最著名的魔族即“最後魔獸”，大部分的人都認為那只是一種想象生物。

忤逆、對抗舊世界的瑪烏傑魯神與其使徒們的怪物——魔族。

既然是這種生物，人類按常理無法適用也很正常……人們基於這種簡單理由，就將來歷不明的生物全部歸類為“魔族”、“魔物”。這自然包括棲息於邊境的“魔蟲”（Bug）……有時就連擁有超能力的人類都被稱為“惡魔的私生子”（spawn），歸入這個字眼的範疇。

話雖如此，那真的是生物嗎……哥登他們滿腹狐疑。

模仿人類外型的白色群體。

說得極端一點，它們就是這種存在。

具有光滑白皙的外皮，彷彿柔軟異常的人型。大小約莫……等於人類孩童嗎？顯然小於成年男子的平均大小，而與軀幹相比，格外短小的四肢更讓人聯想到孩童。

然而，雖說是人型，卻沒有頭部。而是在相當於胸部的地方有一道垂直的裂口，其中埋了一顆成人拳頭大小，散發著紅色玻璃光芒的球體。這顆球體似乎等於人類眼睛的視覺功能……

群體的數量大約四十個。

除了體型嬌小外，也沒有利爪和獠牙這種尖銳器官，因此也就沒有被大型猛獸追逐的直接恐懼感……可是那種猶如徹底偷工減料的詭異人偶造型，一個就已非常噁心，更何況它們是整個集團追來……真是筆墨難以形容的可怕。

“那一定是‘泥人’（Mud　Mall）……我有聽過喔。”一名夥伴神色緊張地回頭說。