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“……喂？”

“啟動很正常喲！操縱也是，所以我才以為沒問題嘛，可是，”黑髮女子回視烈焰巨人一眼，輕輕嘆了一口氣。“雖然跟‘武雷神’（Thof）很相似，性質畢竟不同……我也不知該怎麼還原封在體內的力量，安全解除魔法。”

“什麼意思？”青年皺眉問道。

“那種魔法不能直接解除。高密度封鎖火焰、雷電這種東西的容器——以目前來說就是人型力場——要是消失了，它們本身的破壞力就會直接釋放出來。因此，普通的魔導式裡，都包含可以將呼喚出來的火焰還原、無害化，再解除魔法的式子。”

“……原來如此。”

“我忘了加入這個式子，而中途想補加的時候……連自動控制的式子都……變得怪怪的。該怎麼解釋呢……好像沒辦法接受我的命令……”

“…………”

青年回頭望向巨人。

巨人……正緩緩轉向青年他們。

半透明的巨體，細部原本就很模糊，難以分辨臉上的神情……不過總覺得它在笑。或許是哥登他們的錯覺也不一定。

巨人雙手叉腰，睥睨脆弱人類的那副模樣，確實具備統御火焰的君主威信。

“呃……”冷汗直流的金髮少女說：“換句話說……這是……？”

這個魔法巨人邁向屏氣吞聲、雙眼大睜的一行人。

此刻仍在巨人體內熊熊燃燒的火焰……看起來非常、非常灼熱。青年再度轉身黑髮女子，金髮少女和哥登他們也不禁轉向她。眾人視線祈求似的集中接著——

環顧四周滿臉冷汗的眾人臉孔……黑髮女子微微一笑說說：

“……嘻嘻。”

“少給我裝蒜啊啊啊啊啊啊啊！？”

青年大吼的同時——

巨人引發了大爆炸。

▲▲譯註①：surtr，北歐神話裡鎮守火焰巨人的國家穆斯培海姆（Muspelheim）的國王。

第一章 巡迴劇團來也

腳步聲在又冷又硬的空氣中響起。

超出必要地大聲、刺耳……而且不祥。

這單調的斷續聲，有一種直接侵蝕聽者神經的感覺。再加上這悠然的步調，在宣示腳步聲主人的權勢同時……亦增加聽者的不快和恐懼——儘管不確定腳步聲主人是否有這企圖……可是對遭受不安和恐懼煎熬的人而言，這腳步聲想必發揮了與拷問相等的效果。

燭臺火光搖曳。

描繪出紅色曖昧光芒的扭曲影子，長長爬在灰色的地飯以及灰色的牆上。像是展現潛藏於自身的力量，搖擺不定拖拉著巨大變形的影子，腳步聲的主人悠然行進。

“嘻嘻嘻嘻嘻……”

彷彿無法忍耐般逸出笑聲。

相較於喜悅，聲音裡的嘲笑色彩更加濃郁。悄悄地、偷偷地，但明顯帶著驕傲的笑聲，摻雜在規則的腳步聲裡，奏出更加不愉快的樂章。

邪惡從其間滲出。享受勒索弱者的愉悅，將對方的哀號當成仙樂聆聽——就是這種邪魔歪道的笑聲。聽見這種笑聲的人，大概會明白什麼叫連聲音都能染成一片漆黑。

“愚蠢的傢伙……”

清晰響亮的低語。

宛如想要讓某人聽見。

“耶一點程度的騎士，就想討伐本大爺嗎……”

邪惡獰笑的腳步聲主人。

站在黑色影子底端的那個身影——身穿染得比影子更加黑暗的服裝，一名高瘦的男人。

不，或許該稱為青年比較正確。貼著斑讕陰影紋路的那張側瞼，具有年輕人特有的彈性與銳利。年紀恐怕是二十歲左右嗎？五官端正，眼睛猶如黑曜石毆閃爍著光亮的暗黑，女子般的長黑髮在昏暗裡妖豔擺動。

他是名優美的青年……可是身影某處帶著頹廢的毒。

夏儂·卡蘇魯。

人們如此稱呼這名青年。

“既然如此……”

夏儂停下腳步。

視線落在他的腳畔——長長橫亙在地面的鋼鐵物。

是鎖鏈。

一旦被束縛，即使猛獸也絕對無法脫身——那是任何人都會如此確信的粗大鋼鐵束縛工具。那個長長連線的鎖鏈，延伸至坐在牆邊的一個人影。

堪稱悲慘的一幅光景。鎖鏈及其尖端連線的頸環——同樣閃爍著鋼鐵光輝的束縛工具，相較於它無聲宣告的頑強，被束縛的人物身影，實在過於微小