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“你的確是個軟弱的人，”拉蔻兒說道：“但我想是值得自豪的軟弱。”

拉蔻兒後面那句話讓德伊魯拾起頭來。

“正因為軟弱，才能溫柔；正因為軟弱，才能致力讓自己堅強。大家都是因為軟弱，才產生羈絆；因為軟弱，才會拼命思考、為他人著想。”

“…………”

“真正堅強的人，絕對不是捨棄軟弱的人，而是先承認自己的軟弱，再建立自己的堅強……這是我媽媽說的。”

德伊魯正想開口……但思緒無法化為言語，最後選擇了其他的話題。

“……你們父母是明知你妹妹的來歷。還決定收養她的嗎？”

“是的。”

“……真想見見他們。”

“他們已經去世了。”

“……是嗎？真可惜。”德伊魯打從心底如此認為。

“我們今天就會離開村子，老實說，在這裡待太久了。在這裡待太久的話．別說是刺客，搞不好會招來更可怕的東西。”

德伊魯對拉蔻兒的說法皺眉反問：“可怕的東西……？”

“追殺我妹妹的並非只有人類。”拉蔻兒的語氣依舊平淡。

※ ※ ※ ※ ※

在他人的催促下開門走進房間後……突然被一把抱住。

“哎呀哎呀哎呀，你終於來了，柏拉赫大人！”

簡直就像看見許久不見的寶貝兒子或乖孫……或者像撫摸心愛的寵物……對方親暱地磨蹭克里斯的頭髮和臉頰，令他不知所措。

基本上，他非常不習慣被他人觸碰（在各種意義上）。

不但不習慣被人觸碰，也不習慣觸碰別人。他非常納悶，因為他所知道的手，都是用來攻擊、鬥毆和箝制。

“請問……呃……”

那個三十五、六歲的豐滿女性（似乎是服侍佛爾西斯的侍女領班）。離開一臉困窘的克里斯，笑盈盈地說：“烤餅剛好出爐呢，這是我露琪亞的拿手好菜，請您千萬要嚐嚐看。啊啊，對了對了，這兒還有洛西和基傑沛出產的茶葉，您喜歡哪一種？”

“不，請不要費心——”

“不行！”名叫露琪亞的女性中氣十足地說：“要是對殿下的救命恩人柏拉赫大人招待不周，奴婢將成為宮廷裡的笑柄！”

侍女領班——露琪亞後方待命的侍女們，簡直就像事先講好似的一起點頭。

“露琪亞，他很困擾喔。”坐在沙發上的萊邦王國王子佛爾西斯苦笑著插嘴。

原本就是看起來柔弱、文靜的少年。在強勢的露琪亞面前顯得更加楚楚可憐……纖細。這方面大概遺傳自母親。

“就喝洛西產的茶吧。”

“是，殿下，奴婢立刻準備。”露琪亞說完，終於鬆開克里斯，退出房外。兩名侍女則留在房內，以備不時之需。

“抱歉……克里斯多福。她原本是我的奶媽，向來很喜歡照顧他人——”

“不，呃……其實也不會令人感到不舒服。”發現自己並非客套，而是真心如此認為——克里斯感到十分驚訝。

“這些暫且不提，殿……不，佛爾西斯大人，屬下想跟您私下說幾句話。”克里斯一向待在房間角落的兩名侍女說道。

“是什麼機密嗎？”

“可能不太適合女士們聽。”

佛爾西斯點點頭．吩咐侍女們離開。親切的侍女們對主人與克里斯微笑施禮後。走出了室外。

克里斯確認她們的氣息遠離後，就直接切入正題。

“是關於上次的暗殺事件。”

在王宮舞會上。克里斯擊倒了襲擊佛爾西斯的暗殺者。因為這件事，佛爾西斯對克里斯信任感頓時大增。男爵夫人告訴他。在宮裡多多結交朋友是件好事……但即使不是這個原因，佛爾西斯對自己充滿信賴的目光，除了讓克里斯難為情外，也多少有些愉快的感覺。

然而……“拯救王子的少年貴族”一事在宮內傳開後。增加他私下調查的困難度也是事實。妮蕾狄亞·普雷辛等人據說也寫了好幾封信到柏拉赫宅第，大概是相當中意他。

“雖然很難啟齒，”克里斯儘量以公式化的口吻說道：“可能是佈雷登公爵的手下，不過在我審問前就死了。”

“死了？”佛爾西斯的表情一黯。

就連襲擊自己的暗殺者死亡，都能讓他出現這種表情，這不也是一種堅強嗎？克里斯近來開始如此認為。儘管生長環境全然不