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龍——如此稱呼的傳說魔獸。

根據瑪烏傑魯教聖典第一部〈創世之章〉，昔日曾有二十六頭大龍，在混沌魔王布拉寧的指揮下，與瑪烏傑魯的使者“秩序守護者”（Peace　Maker）進行多次激戰。

當然……沒有人親眼看過龍。

現在葛涅斯特凝視的畫作，也是後世的宗教畫家，基於聖典描寫和自身想像所繪製。聖典原本就比較缺乏具體記述，或許是為了避免詳細描寫天神瑪烏傑魯的敵人……關於龍的姿態，聖典裡的相關說明也極度簡略。

然而，諷刺的是，正因這種曖昧不清的描述，龍這個題材，不只是宗教畫家，同時也激起許多藝術家的想像力。

事實上，不論哪一幅，相較於形態固定的秩序守護者，世界各地的作品對龍的描寫都不盡相同。

或許是這個原因……儘管它們是魔王的使者，一般人對龍的態度頂多只有恐懼，並沒有嚴惡。此外，各地殘存的原始宗教裡，也有人認定龍是神聖的“自由守護者”。

“嗯……”

瑪烏傑魯教中樞的聖地——聖葛林德市內，設有數個教會設施。

聖葛林德這個城市本身亦足以稱為一個教會設施。以大教堂為中心，興建了負責各種事務的建築，而且城市裡隨處都有禮拜堂、修道士宿舍以及資料館等等。

葛涅斯特目前正在聖葛林德大教堂旁的宗教美術館。

館內放置了大量與宗教相關的繪畫與雕刻。除了唯一明令禁止製造雕像的瑪烏傑魯以外，大部分成為繪畫與雕刻的題材，在這裡展示。

葛涅斯特看的正是這些作品裡的一副——描寫創世戰爭的繪畫。

話說回來，跟秩序守護者相比，龍在這副畫裡佔的比重較大，因此以前被教會涉外部下令禁止公開展示。

或許是對昔日過度殘暴的獵殺異教行動的反省，碼烏傑魯教也開始容許這種“行為不端”的繪畫、與雕刻。這究竟是自我批判精神的彰顯，仰或純粹是為了取得世俗諒解的某種計劃性寬容，其實連葛涅斯特也不知道。關於這方面，主要是第三涉外局的工作。

“…………”

葛涅斯特轉移目光。

目光所及處畫了一個偉大的秩序守護者，正持劍擊倒這一頭頑強巨獸。除了從背脊延伸開來的彩虹羽翼以外，都跟人類的姿態如出一轍。這大概是為了迎合瑪烏傑魯教的官方見解——人類乃是模仿秩序守護者的外形所創造。

“官方見解……嗎？”

葛涅斯特浮現一抹淡淡的自嘲笑容。

就在此時——

“葛涅斯特樞機卿？”

聲音冷不防響起，葛涅斯特的視線轉向對方。

一名少年飄然而立。

葛涅斯特……一時啞然。

如果問他是什麼原因，他也無法以言語說明。然而，就覺得對方是具有某種……獨特美感的少年，彷彿出於名匠之手鑄成的刀劍。

優美、細緻，而且……銳利。

葛涅斯特向來可以憑直覺判別出這種人的身份。

從乍看就很名貴的外出服判斷，不是貴族，就是有錢商人的子嗣。

可是，這名少年不僅止於此。他無法判別。

“抱歉……我們以前在哪裡見過嗎？”

葛涅斯特如此詢問……不過他跟這名少年確實是初次見面。只要見過一次，他就不可能忘記。

事實上，他也察覺到其他零零星星參觀者的視線，都集中在這名少年身上。

任何人都忍不住要留意他。猶如放進羊群裡的一匹白狼，縱使隱藏梨爪與獠牙，對於本質完全不同的存在，本能會自然生出反應。

“不，這是第一見面。不過，在下經常聽見您的傳聞。”

“呵呵呵，神職人員的傳聞，鐵定不是什麼好事。”他苦笑著說：“那麼……你是？”

“失禮了……”少年向他鞠躬。“在下是克里斯多福，柏拉赫，請叫我克里斯。”

盯著目標……緩緩按上長刀。

併為特別使力。一旦用力過度，動作就會遲鈍。不光是刀術，對技巧與名聲而言，需要的並非缺乏氣度的單純蠻力。在必要的剎那，朝正確方向迸射的瞬間爆發力，才能賦予技巧異於單純四肢動作的迅捷和高強。

雙手、雙腳、腰部、頸部，不，不光只有這些，全身的關節、肌肉，以及驅動它們的血液——自在操控構成全身的一切，在技巧展現的瞬間，依照