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是誰？難不成——難不成是他？

豈有這種荒唐的……！

葛涅斯特並未提出他的疑惑。史黛雅的話絕無虛假，至少他沒有懷疑的許可權。她似也明白這個道理，沒有詳細說明的意思，若無其事地接著說：

“因此，我想借用那個人。喏，就是那個……最適合做這件事的人。叫什麼呢？”

史黛雅皺眉。就連這種表情，都給人一種恍惚喘息的印象。

“啊啊，對了對了，虔敬的獵犬（Pious　Hound）。”

“……！”跪伏的葛涅斯特，以充血的雙眼凝視地板。他當然知道那個名字，深惡痛絕地明白，然而“非、非常抱歉——”

“啊啊，我知道你想說什麼。”史黛雅不耐地說：“沒問題，我也知道‘使用方法’，只要把那人提供給我就好。”

既然她如此表示，葛涅斯特再無反駁的餘地。

“那就拜託了，我兩天後再來。”史黛雅說完，鼓勵似的輕撫葛涅斯特的背脊，開啟窗戶。

寒冷的夜風再度入侵。

“…………”

不知自己究竟伏在地面多久，葛涅斯特遲疑不決地拍起臉孔時，那名美女早已不見蹤影。

他長長地吁了一口氣，關閉窗戶。

面對她非常耗費精神，簡直縮短他的壽命。

況且……這次的內容格外嚴重。

“如果是肅清使或異教檢察官也就算了……”

無論他多麼不願意，只要是她的要求，他就沒有拒絕的權利，只能服從。

“……為何偏偏是……虔敬的獵犬……”

他握著窗框的手之所以微微顫抖，並非全因寒冷所致。

第一章

某個下雨天

某個下雨的秋日。

夏儂與這名少女相遇了。

夏儂·卡蘇魯並不討厭雨天。

一旦如此表示，他妹妹必定以看著珍禽異獸的眼神對他說：

“雨天有什麼好？不但溼漉漉的，出門又得帶雨傘，鞋子還會被泥巴弄髒耶。”

您說得是。夏儂並沒有故意跟妹妹唱反調的打算。

正如妹妹所言，雨天有諸多不便。尤其是對他們這種旅人，不但必須暫停旅程，也很難尋覓露營地點，一點好處都沒有。

話雖如此，他還是喜歡雨天……下雨的情景，不，更正確地說，他是喜歡在下雨的情景中獨自漫步，打從還在故鄉時就是這樣。

這該稱為有聲的寧靜嗎？

雨聲能遮掩四周的雜音。刺耳的諸多聲音，都融化在雨滴敲打地面的聲響裡，而溼潤沉重的空氣就像海綿般吸收一切。不知何時開始，只能意識到缺乏變化的單調雨聲，一種模擬的寂靜覆蓋耳膜。

陽光被烏雲遮蔽，無力於地面刻鑿明確是影子，所有的景色都蒙上一層灰色薄膜，隱約不清。色彩淡化的視野猶如回憶的情景，現實感逐漸消失。

一切外在事物隨逐漸冰冷的體溫遠去。舒暢的孤獨。只要待在雨中，彷彿就能想起早已遺忘的事。

在雨中漫步，跟冥想也很相似——他如此認為。

可是僅限於手裡只有一把雨傘，輕鬆漫步的情況。

“鹽和調味料四種……再加上線……”

夏膿嘀咕的語氣比平時更加不耐，目光看著手中的紙條，紙條上以娟秀的筆跡詳細羅列著購物清單。

“兩件內衣……就算是家人，會有人指使男生替自己買內衣嗎？”

包裹高瘦身形的黑外套、厚皮手套、拒絕剪髮似的黑長髮，以及束髮的白布，都是非常普通的旅行裝束。明顯是年紀尚輕的二十歲，卻一臉疲於人生的倦怠表情也是旅行者所有。

不過……看不見一向在他腰際晃動的長刀。

取而代之的是拿著購物用的布包與黑傘。

“沒有忘記買……什麼吧？”他如此說完，小心翼翼地環顧四周。

深深滲入雨裡的城鎮風景。

人影零星，他們的步履也很緩慢。在模糊的景色中行走的人們，宛如幻影裡的生物，存在感十分薄弱，無所依靠。就連整齊並列的建築物都喪失立體感的世界裡，只有白色的呼吸證明人們確實存在。

夏儂終結似的移動目光，巨大的城門映入眼簾。

足以容納馬車交會而過的宏偉建築。從厚度來看就很堅固的門扉，以及小型高塔似的門柱，儼然區分城鎮的內外。光是開啟與關閉，想