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“雖然有防禦力，可是沒有復原能力，這只是模擬龍機神部分能力的贗品。不過，湊足三具應該就能跟秩序守護者戰鬥了，再加上龍機神，依照估算甚至可以凌駕重武裝炮兵型（Artillery　Type）。”

“聽起來真厲害……可是實際運作時間需要十分鐘，戰鬥狀態只能維持三分鐘的武器，究競能發揮多少效用？

語帶嘲諷的是——留著一頭簡單利落亞麻色短髮的女子。

賽內絲·露露·基亞特。

外號“獸姬”，率領危機管理組織“緋紅”（Scarlet）的基亞特帝國公主。一如綽號，外貌雖美，但體內同時帶著一般野獸的勇猛。

“這就全靠操縱人的手腕了。”娜塔莉冷冷道：“要花上十分鐘、二十分鐘的戰鬥……終究不可能勝利。”

“你也真敢說……對了，‘末日寒冬’②呢？”

“實驗作品已經完成了。”

一個缺乏緊張感的聲音突然冒出。

兩人回頭，只見黑暗深處步出一名美麗的黑髮女子——廢棄公主的守護者雙胞胎之一——拉蔻兒·卡蘇魯。

“接下來就要開始調整了……賽內絲，可以請你幫忙嗎？”

“我？”

賽內絲皺眉詢問。

關於魔法——尤其是魔導式研發一類，賽內絲的能力根本無法與拉蔻兒相比。兩人都擁有魔法技能，可是賽內絲的強項僅限於使用。

“我預計製作十臺給所有魔法戰技能人士，為了避免使用時發生問題，最好由多一點的人進行調整。”

宛如在討論製作糕點的步驟，拉蔻兒浮起一抹溫婉微笑．口齒流利地述說。

“它跟EDS一樣，因為力量太大，有可能被律法系統察覺，沒辦法進行運轉測試，所以必須仔細調整。

娜塔莉補充說明。

“原來如此，可是——”賽內絲的聲音帶著些許焦躁。“我就快忍不住了，一直躲在這裡製作武器，可要白白錯失良機啦。”

“這個……我也知道。”

拉蔻兒的微笑依舊……但悠懶的聲音略顯憂鬱。

賽內絲嘆了一口氣說：“……不，抱歉，我說得太過分了。”

白白錯失良機的是賽內絲自己，因為急於復仇，在戰力尚未調整至最佳狀態便揮軍進攻。

然而——仔細一想，最無法忍受現狀的到底是誰？她並未愚蠢到不明白拉蔻兒的痛苦。

“默默忍耐也是一種戰鬥，這個道理我也懂。”

賽內絲輕語，抬頭看著聳立眼前的龐然大物。

那是——相當詭譎的人形物體。

※※※ ※※

周圍的景象如風飛逝。

帕拉貝拉姆的馳騁速度比想像更快，一旦墜馬肯定受傷，即使不至於致命，大概也有好一陣子沒辦法行走。

“哼……”

雷歐波爾特強忍傷口劇痛，努力攀住馬背。

為了重新坐直，他拉緊韁繩命令帕拉貝拉姆減速，可是——

“別停！”弗雷大叫。“停下來會被射中！”

他邊叫邊從旁邊朝帕拉貝拉姆的腹部一踢，帕拉貝拉姆嘶叫抗議，但停止減速，再度開始狂奔。

“果然還有派遣其他人手嗎？”

弗雷低語，右手一閃。

乘著夜色飛來的箭羽被他的刀子一把彈開，刺人附近建築物的牆壁。

依角度推斷，是從後方射來的。

對方大概是一邊騎馬追趕，一邊放箭。若在平地狙擊，說不定第一箭便已射弗雷歐波爾特的脖子。

“……不妙，好像射得很深。”

弗雷催趕著驢子，一邊察看雷歐波爾特的傷勢。

箭羽先從左肩後萬刺入，再從側胸穿出，如果位置再往下偏一點，搞不好就會刺中心臟。

“雷歐！你聽得見我的聲音嗎？”

弗雷感到狙擊者白氣息節節逼近，開口大叫。

“還可以……”

直冒冷汗的雷歐波爾特點點頭。

他的左臂無力下垂．傷口本身還不會致命，但左肩恐怕暫時無法移動，嚴重的話甚至可能傷到肌腱。

此外，遭受狙擊而負傷，亦會對精神造成嚴重負擔。

因為這不是戰鬥．而是單方面的屠殺。自己淪為標的——不，淪為無力的獵物，這種一味遭受偷襲的局勢，就連英勇善戰的戰士都不禁會感到恐