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醉漢或許因為沒有當眾出醜，已乖乖折回吧檯，先向老闆要了一杯水。從他意外順從的行動看來，也許原本並不是個壞胚子。

弗雷輕輕揚手向店內顧客致意，徑自走入廚房。

“……老是麻煩你，真不好意恩。”

廚房裡身穿圍裙的中年女性——老闆娘對弗雷微笑。

她也在酒館工作超過十年，相當瞭解如何應付醉漢，可是……這種事終究有適任與不適任的問題。

這裡是以老顧客居多的小酒館。

店內共有三十多個座位，是由老闆和家人一手經營——換言之，就是小巧舒適的家庭式酒館。雖然是酒館，但只要客人提出要求亦能提供菜餚，甚至還有外送一類的服務……就是這種店。

王都的老社群有許多這類酒館，只要在老社群的道路走上數分鐘，一定可以看到一間，就算一條路上有十間也不稀奇。

然而酒館就是酒館，有時也不免發生爭執。

因此，當店員判斷情況無法收拾時，就輪到弗雷登場。

“真是幫了大忙，啊，還有這個——上個月的份，這麼晚才給你，真不好意思。”

老闆娘說完，將一個小袋子遞給弗雷，應該是上個月遲交的保護費。

可是——

“不必道歉，因為我要收利息。”

“——咦？”

沒想到弗雷會提出這種要求，老闆娘浮現困窘的神情。要是有錢付利息，保護費也不至於遲交一週。

弗雷對一臉不安的老闆娘聳肩道：“剩菜也沒關係，就用大嬸的三明治充當利息吧？兩人份。”

老闆娘神情頓時舒緩。

“——這當然沒問題。”她拿起菜刀和蔬菜道。

※ ※ ※ ※ ※

酒館的保鏢。

雖然不是百分之百，但一聽見這個字眼，許多人最先想到的大概是一臉兇悍的大男人，猶如銅像般站著便足以嚇阻他人——可是一旦展開行動，又以靈巧的身手將惡霸逐出店外的那種人物。

以這種意義來說，弗雷或許是出人意表的存在。

他在王都札威爾數個鬧區的最下層——也就是所謂的老社群，跟數間店簽訂月結契約，擔任巡邏保鏢的工作。

他的工作就是依序巡視，確保簽約店家順利營運，一接到聯絡，就趕往該店排解糾紛。儘管說排解糾紛，不過內容多半是讓失控的醉漢順從地——在各種意義上——安靜下來。

十八歲的少年保鏢，某種意義來說算是特例，再加上弗雷的身材和同年紀的少年們相去無幾，五官甚至稱得上是溫文儒雅的美男子。單就外貌而言，別說當保鏢，光是在酒館出現就教人錯愕。

一年前，他辭去原來工作，開始擔任保鏢時，經常遭人取笑“這不是小鬼頭來的地方”……但是如今，從剛才那種酒館到娼寮，弗雷巡視的店家已超過三十間。

“呼……”

弗雷摸著隨風飄揚的黑髮，用細長的黑眸環視鬧區景象。

這是他早已看慣的景色。

雖然曾經離開數年……不過這座王都是弗雷出生及成長的地方，他看盡了王都好壞，別說是風景，就連其間流動的微風和光線，對他而言都再熟悉不過。儘管沒有特別喜愛王都，畢竟是住慣的地方，就連面板都能察覺都市的變化。

所以……他知道。

這幾天的氣氛不太對勁。

整座王都籠罩在一層薄薄的緊張感內。

弗雷當然也看得出最主要的原因。數天前發生的騷動——很可能是基亞特帝國秘密武器的巨大島嶼，駛抵王都沿岸的緊急事件，仍舊讓居民餘悸猶存。

然而——

“是被逼得走投無路？還是……”

弗雷停下腳步，轉向王官方向。

王室和相關單位均未發表任何宣告。

關於那場騷動，聽到的淨是市民之間支離破碎的流言蜚語。

包括那座半毀的島嶼目前巍然不動地停在海面。

包括攻擊島嶼時採用了國際條約禁止的戰略級攻擊性魔法。

包括因為魔法影響，民間船舶和港灣設施——尤其是倉庫蒙受嚴重損害。

包括基亞特帝國的詭譎戰艦迄今仍停泊海面。

……等等。

話說回來，那座“移動島嶼”是基亞特帝國的秘密武器一事也並非來自官方情報，可是……如果流言屬實，近二十多年的和