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好些金銀財寶、好些偽永曆的印信、札付，真了不得！……哦，只有那個叫喬柏年的，那會兒沒在家，沒抓祝沒事兒！過了年就會來個天下通緝！謀反大案哪，跑得了？……”檻送進京了……夢姑呢？容姑呢？她們也被拖進這場彌天大禍了嗎？同春的心象墜上了沉重的鉛塊，往下沉，往下沉……三天後，同春送走了因驚嚇而病倒的嬌弱的同秋，獨自回到了馬蘭村。

首先映入眼簾的，就是那棵獨立山坡的老杏。它象一個年邁的老人，張開枯枝，迎接歸來的遊子。它，能喚起同春多少美好的回憶啊！撫摸著那黝黑如鐵的樹幹，同春心裡熱辣辣的。他沒有心思慨嘆，攀著老杏的枝椏，舉目北望，村邊的環秀觀，觀後不遠的喬家院落看得一清二楚。古舊的觀門貼著交叉封條，嶄新的喬家紅旗門上，也貼著交叉封條。沒有人聲，沒有人影，甚至也沒有過路的行人。同春很快就明白了，因為喬家院邊的小巷中，不時露出巡丁的紅纓帽頂，他們是在監視、等候，要撒網捉魚啊！……最後一線希望也破滅了！喬家母女看來都……同春沒有力氣再往村裡走了。他扶著樹幹坐下，坐在老杏樹那從地土中突出的堅硬的老根上。原野、山川、村落，歷歷在目，依然和過去一樣，但是，它們怎麼看上去那麼蒼白、那麼淒涼？

就和同春的心一樣，空落落，白茫茫……三車輪兒〃吱吱吜吜〃響個不停。兩頭黃牛也許是太老了吧，走得這樣慢。新年剛過，天氣便轉暖，太陽當空，照得人身上暖洋洋的。躺在糧車上的柳同春，隨著車身搖晃著，舒服得彷彿睡著了。

同春在馬蘭村的老鄰居家住了幾天，鄉親們東一句西一句的，他慢慢摸清了事情的來龍去脈。不用說了，那老道師徒謀反蓄意已久，喬家也著了他們的道兒。臘月裡到村裡來的那許多騎馬帶刀的人，想必是他們的同夥。又是那個王用修，幾次去偷聽，不得要領，又不敢得罪喬柏年，便去搬動老韃子蘇爾登。別瞧蘇爾登平日不管閒事，也不欺負人，可一聽說有人謀反，登時炸了，上府裡一告，縣裡也知道了。府裡縣裡兩下里一起動手，老道師徒和同夥們一個也沒跑掉！

環秀觀、喬家院都被抄個淨光。誰知道那小道士還娶了那麼多房妻妾？這回一網打盡，連袁道姑都抓去了。後來那夥子裡有好些人自首，把憑證、記號和新正日要搶縣裡糧倉銀庫的事都說出來了。這才在各處佈下羅網，捉拿不薙頭的、戴白帽的人。說起戴白帽，還有個講究。那夥人有句口號，叫做〃紅花開敗黑花生，黑花單等白花青〃，說是清朝戴的是紅帽，他們戴的是白帽，就如秋霜一般，專打紅花……那麼夢姑的下落呢？誰也無法回答。所幸夢姑生為女子，不至於”立斬〃，但是〃入官發賣〃，或〃給付功臣家為奴〃，則是此案中所有女子逃脫不了的命運。在京師這麼多年，同春見的還少嗎？

常有這樣的事：越是得不到的東西，越顯得寶貴；常有這樣的人：命運的打擊越是沉重，他越是不肯屈服！在離開馬蘭村，離開養育了同春一生最可珍愛的情感的山山水水的那一刻，同春對天發誓：他非要救出夢姑不可！

如今，他躺在嘎嘎作響的牛車上，正在籌劃如何探尋夢姑的下落。他絲毫沒有睡意，頭腦極為活躍。他彷彿一下子變得聰明瞭，而且精神百倍：他要去救人！他這樣一個低賤的、為許多人所不齒的下等人，要去打救更苦的、落入火坑的人！有了這麼一個明確的、引以自豪的高尚目的，縱然前途未卜、困難重重，他也覺得活著有了希望，有了味道。

這輛裝滿糧袋的牛車，是他老鄰居的。這老漢最善種黃米和黏高粱。京師一家點心鋪專要他這兩樣，給價比別處高一倍，只是要他每年送兩趟。本當秋後就送，因故拖到立春，同春正好跟他搭伴，一路做了他的幫手。車又重，牛又慢，兩人輪流趕車，晝行夜宿，到京師已經是第三天過午了。

一進永定門，同春就覺著異樣，街上人馬車輛比往常擁擠。老漢心裡發怯，把鞭子交給了同春。同春趕車可不生疏，不管在戲班還是當書童僕役，這是少不了的差使。他〃叭〃地甩出響鞭，指揮轅牛沿著深深的車轍穩穩當當地往北走去。那家點心鋪在前門糧食店。

“啊哈！小同春兒！好大一車糧食！打哪兒發財兒回來啦？〃一個難聽的公鴨嗓大聲嚷著，嚇了同春一跳。原來是他跟張漢當書童時認識的一個京師長隨，有名的無賴。同春不願意搭理他，冷冷地回一句：“人家的貨，我給趕車！〃那人跟在車邊走著，哈哈一笑：“別哄我啦，就你這身打扮，趕車的？連毛孩子也不信哪！“同春皺皺眉頭。這倒是真的，他還穿著年節穿的那件皮