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，旬日間所在盡叛！其時不僅有故明皇室為號召，有李闖、張獻忠人馬處處抗清，還有因圈地、逃人、薙髮諸令逼迫而不堪為奴、相率成盜的無數流民，正是天下大亂，殺人如麻的時候，應了三百年一大劫啊！……可惜這時機已一去不復返，不復返了！……”月下的白衣道人，毫無醉意，狂態盡收，冷靜下來，但一派頹喪、絕望，象一條垂死的白魚軟弱地躺臥在大青石上，往日的從容自信、深不可測的智睿、令人生畏的勁氣，此時全都消失了。喬柏年忍不住問道：“難道先生你……”白衣道人彷彿沒聽到，自顧自說下去：“要說天下大勢，合久必分，分久必合，乃事物常態；大殺大亂大劫之後，人心思定，也是常理。十年以來，韃子朝廷看準此理，剿撫並用，漸次平定各方，又革除明季三餉，蠲賦免役，禁圈地、寬逃人法、獎勵開荒，重用故明舊臣，開科取士，嚴禁科場弊端，種種舉措，無不順乎民心，你我還能有什麼作為？……”

喬柏年卻不是輕易壓得垮的，很快就恢復了平日的大丈夫氣概：“先生不必灰心！我永曆朝、國姓爺俱是兵多將廣、勢力雄厚。我此次鄉試落榜後，去了南京，找到了永曆朝廷的人。有皇上的勤王諭旨，要各路義軍在韃子攻進雲貴時起兵策應。聽說國姓爺第一個接了旨！只要各處勤王大兵一齊動手，未必不能重開局面！……““作夢啊！〃白衣道人冷冷一笑，〃永曆朝若真有大勢頭，也不必詔令各路勤王了！都山、林山、陽城山兵馬如此，其他各處可想而知。至於鄭成功，說實話，老夫從不深信，安知他沒有自立之心？……如今你我兵微力薄，已然進退失據了！唉！……”喬柏年解開襟懷，拿出一大摞絹質和紙質的札付，上面有委任總兵、副將、參將等職務字樣及永曆年號、紅印；又拿出幾顆寸徑的木英銅英銀印和一面大黃旗，說：“先生請看，這都是朝廷新頒下的，正好請賢聚兵，以為號召……“白衣道人拿起那顆銀印在手中掂了掂，說：“只有這顆還值得幾兩銀子，那些全都無用！廢物！”他一舉手，把喬柏年捧出的印和札付全都揮到地下。

“你！〃喬柏年真弄不清這老道是醉是醒。聽他說平天下大勢、自身遭遇，清晰明白；可看他表情行為，又時時象個醉漢。他俯身去拾印時，老道兩句話說得他也喪了氣：“重賞之下，必有勇夫。眼下只憑忠義二字……哼，無賞無銀，誰肯賣命？〃沉默良久。喬柏年突然搶過酒葫蘆連喝了幾大口，一擦虯鬚，說：“主上身邊無寶麼？”白衣道人思忖片刻，靜靜地說：“若想就此洗手不幹，自然可以拿去折賣養家；如若還不死心，則奇貨可居，分毫不能動！”“啊？〃喬柏年大為驚訝：“難道三太子有假？〃白衣道人苦笑：“何必問他真假，要的不過是朱三太子這塊招牌！”“既然如此，〃喬柏年提高聲音恨恨地說：“這人大不成器，不堪為君！〃白衣道人平淡地：“何止此人！他們朱家子孫，哪一個不是驕暴昏庸、不堪為君！但凡有幾個如韃子朝廷小皇帝也罷，天下哪會弄到眼下這般地步！”“你？……“喬柏年瞪大了眼睛。

“話已說到這個份上，何必再瞞你。我乃崇禎壬子進士，身歷崇禎、弘光、隆武、永曆四朝，眼見各朝無事不敗壞，無處不糜爛，真正是救無可救，氣數已盡了！……”“那麼，你並非以復明為志了？〃喬柏年尖銳地逼問一句。

“怎麼說呢？我也姓朱，但並非皇族。俗話說，皇帝輪流做，明年到我家；又道，亂世出英雄。鄭成功能自立，我就不能自立？……唉，這都是早先的念頭，如今壯志已隨流水去，日後隱居山林，詩酒了此殘生吧！……”白衣道人又露出醉態，嘻嘻笑著，伸手摟住了喬柏年的肩膀。然而道人的這番話，卻如石破驚天，震撼了喬柏年！他心頭如雷鳴電閃，剎那間轉過無數念頭，生出無限感慨，彷彿從湍急狹窄的小溪流突然跳進氣勢雄偉、波濤壯闊的大河大江，胸襟豁然開朗。他眼裡燃燒起一團烈火，明亮灼人，伸手拍拍白衣道人，說：“先生一席話，令我茅塞頓開！先生既肯開誠佈公，柏年決不相負！雖然時事維艱，大丈夫豈能忍辱偷生！你我同舟共濟，總能成就一番事業！”“你，還有出路？〃白衣道人眯著佈滿血絲的眼看著喬柏年。

“當初我聯絡各地義士，除都山這三處之外，還有幾處小股人馬。我想約定新正舉事。只要謀劃得當，便能出奇兵速進速退，攻破縣城，那錢糧庫不就是我們的？有了錢糧還愁沒人？”“哦？〃白衣道人的眼睛猛的一亮，又聚合成鷹鷙那般銳利的光芒。他不再說什麼，卻驀地挺直了腰，跳下青石，俯身把他揮到地上的印和札付仔細收撿歸攏。喬柏年看著他意味深長地說：“這些廢