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射的眼睛注視下低垂了頭，謹貴人身上那深紫色的錦緞袍不停地閃著光，她在發抖。

太后沉聲問了一句：“三阿哥，你說的是什麼時候？〃三阿哥被突然出現的可怕氣氛嚇住了，直往蘇麻喇姑懷裡躲，結結巴巴地說：“我，出、出痘的時候……“長久的沉默。

一隻嗡嗡叫的蜜蜂不知從哪片花叢飛來，在這些呆立不動的人們中間轉了幾圈，又飛走了。之後，便只有太液池的輕浪拍著五龍亭下的石基發出的汩汩水聲了。

太后的表情莊重而又威嚴，很清晰地吩咐道：“蘇麻喇姑領三阿哥回宮歇息。康妃，你去吧！謹貴人隨我來。〃說完，她徑自出了五龍亭。謹貴人突然一昂頭，快步跟著走去。康妃真想喊她一聲，又咬咬嘴唇，忍住了。她回過頭來，三阿哥向她跪辭之後，也跟蘇麻喇姑走了。五龍亭裡，只留下了心慌意亂、奇　…書∧　網手足無措的康妃。

走進深幽雅靜的韻琴齋，莊太后坐定，命宮女關好門窗後全都退出去。然後，她的銳利目光直射謹貴人：“你說吧，謹貴人！〃謹貴人剛才那種畏懼、驚慌，此刻一點兒也沒有了。她直挺挺地跪在姑母腳前，從容地毫無遲疑地說起了事情的始末：是她趁著康妃去西華門外探視出痘的三阿哥之機，改扮隨行宮女，騙得三阿哥手中的玩具和貼身小肚兜。回宮後又買通了四阿哥的一位乳母，把小肚兜給四阿哥穿上，把泥玩具放到四阿哥枕邊。四阿哥果然也得了天花……“你！……“莊太后咬著牙，指著謹貴人只喊了這麼一聲。

沉默許久，她長嘆著搖搖頭，痛心地說：“你怎麼做出這樣的事來！”“姑媽，我不能眼看祖宗的家業叫蠻子奪走，我不能眼看我們滿蒙高貴的血裡混進蠻子下賤的血！我寧可自己染上天花死掉，也要叫那個小蠻子滾出皇族去！母后，我為的是祖宗，一片忠心可對上天！〃這一番慷慨激昂的話，謹貴人說得非常平靜，毫不動容。看來，她早就想到過今天，準備好今天了。

“你就不想想，四阿哥的父親是誰？祖父是誰？他是皇家的後代，愛新覺羅的子孫！你害死皇子，就有大罪！”“我知道。可是我永不後悔！〃莊太后象個男子似的，在屋裡大步地來回踱著，緊鎖著眉頭，不時停下來，略一沉吟，又繼續踱下去。謹貴人仍然直挺挺地跪著，臉上是一片視死如歸的倔強。

莊太后終於停步，站在謹貴人身邊，眼睛不看她，一字一句地說道：“你聽好，阿琪。〃她叫的是謹貴人在孃家的小名，〃我是大清皇太后，不能愧對太祖、太宗，不能愧對祖上先輩，不能愧對當今皇帝，容忍你的罪過，必遭天譴；你是我的親侄女，是我們博爾濟吉特家的格格。身為博爾濟吉特家的格格，我不能讓家族的名望受到玷辱！我的意思，你明白了嗎？〃謹貴人臉上掠過一陣抽搐，但她坦然回答：“我明白。”“康妃知道內情？〃太后忽然這樣問。

“不！我只是說很想念三阿哥，要扮宮女去看他。〃莊太后心裡明明不相信，卻點了點頭。沉吟片刻，她倏地轉臉正面對著謹貴人，目光停留在侄女頭上那朵珍珠五福梅花上，莊重地說：“好吧！姑媽成全你的忠心，給你身後的榮名位分。你放心。〃謹貴人連忙叩頭：“謝母后恩典！〃太后揮揮手，轉開臉，語聲有些沙啞：“你，你去吧！〃謹貴人站起身，心頭充溢著壯烈的感覺，快步走向門口，但她又放慢步子，停在了門口。她慢轉回身，輕聲說道：“姑媽，我，我去了！……“她的尾音顫抖著，劃破了寂靜的空氣。她看見她的姑媽揹她而立，肩頭抖動了一下，但沒有回身，也沒有說話，只把右手舉到兩把頭一側的流蘇穗邊，慢慢地、輕輕地擺了擺。

謹貴人心頭一酸，推門而出。

莊太后一動不動地站著，聽著謹貴人的鞋底敲在磚地上的橐橐聲，越來越遠，終於消失了。她一直仰望著屋頂那裝飾著龍鳳花紋的華麗頂棚，但眼前一片白霧，什麼也沒有看見。後來，她翕動嘴唇，低低地喊了一聲：“阿琪，我的烈性孩子！……“她閉了雙眼，兩顆沉重的淚珠，從眼角滑過高高的顴骨，沿著豐厚的腮，滾落下來……太后把自己在韻琴齋裡關了很長時間。當她出現在鮮碧樓上的膳桌旁時，誰也沒覺得她有什麼異常的地方。她仍然談笑風生，和藹慈祥。只在人們稟告她說謹貴人因身體不適提前回宮時，她的嘴角才顫抖了一下，眼睛裡閃過一種既堅決又惶惑的奇怪神情。那只是一瞬間的事，除了心虛的康妃和聰明的皇貴妃，誰都沒有發現。

這一天對順治來說，是十分繁忙的。因為今天是文華殿經筵大典的日子，比一次早朝要勞累得多。不僅有許多隆重的儀式