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人一口湖廣話，絲毫未改，望著熊賜履，張著沒牙的嘴，親熱地笑了，用衣袖不住地擦眼淚。

“老伯伯，你……”熊賜履話未說出，老人大驚失色地喊了一聲：“小心！“拽住熊賜履，一同摔倒在地上。一支響箭尖嘯著從熊賜履身後飛過，把一隻不知何時跑來的灰兔釘死在田原上。其實，箭離他們還很遠，用不著這樣驚慌的，可是老人已嚇得渾身簌簌發抖了。

一馬飛奔而來，騎者跳下馬拾起灰兔，掛在馬鞍鞽畔，隨後牽馬走了過來，竟是在茶亭同桌的那位滿洲軍官！他一見熊賜履也是一怔，跟著就爽快地笑了：“啊哈，咱們真有緣，又見面了！真對不起，射箭太急，你受驚了吧？”“處變亂而不驚，乃君子本色。〃熊賜履文謅謅的回答，使軍官又笑了。他指了指說：“這位老人是你相識？”“不。素不相識。近在京畿，民貧如此，老無所養，令人心酸！“軍官這才仔細看看老人，甚至走進那間不擋風雨的土坯茅屋轉了一圈，出來後，面色大變，輕鬆和英武的氣概不知到哪裡去了，眉頭緊蹙，默默無言。熊賜履面對這位滿洲軍官，也不知說什麼才好。老人乍見一身戎裝的騎者，十分害怕，現在覺出他並無惡意，也敢偷眼打量他了。

軍官終於嘆了口氣，問道：“老人家，境況何以到這種地步？有誰欺負你了？“老人愁苦地望著他，口氣中帶著驚懼：“你？……”軍官道：“老人家不要害怕，我不過是一個小小的旗下牛錄章京……”熊賜履忍不住看了他一眼，他竟無端地紅了臉，繼續說：“但我舅父在刑部供職，有什麼冤屈，你儘管對我說。〃老人疑惑地看看他，不敢開口。

“老人家貧寒到這種地步……我還有一位舅父在戶部管賑濟的福建清吏司做事，他專管賙濟貧民，總能幫你的忙吧？〃這位軍官的舅父真多，也真有用。熊賜履又看他一眼，他裝作沒看見。老人卻聽懂了，〃撲通〃一聲跪在他腳前，連連叩頭說：“大老爺給小人作主！大老爺給小人作主！……”老人的湖廣腔太重，年輕的牛錄章京聽不大明白。當老人滔滔不絕地訴說起來時，他就一點也不懂了。他擺擺手，要老人停下，說：“老人家是哪裡人？〃熊賜履說：“章京大人，他是我同鄉，湖廣人氏。我來講給你聽……老人家，你講吧，這位大人是一片好心哩！〃老人講起自己的身世和遭遇，老淚縱橫，豈不成聲。

四十年前，老人家鄉大災，他孤身一人來到京師，從做燒餅、果子的小買賣起家，終於買地蓋房、娶妻生子，家道很是興旺。國變以後，京畿跑馬圈地，他的幾十畝好田盡被圈佔，他到處哭號訴說，戶部大人才給他換到涼水河邊的沙質劣地，還分散在哩哩啦啦的三處地方。老人無奈，與兩個兒子分了家，各種一處土地，勉強度日。不料順治初年被旗下掠去的小兒子不曾死去，因為受不了主人家的毒打虐待，探得父兄訊息，便逃了出來。第一次逃到二哥家，因逃人法嚴，二哥被當作窩主斬首；第二次逃到大哥家，大哥也因此喪命，他自己也因兩次逃跑被主人家活活打死。三個兒子都沒了，老人夫婦孤苦零丁，痛不欲生。但就是這樣，厄運還是不肯放過他們。旗下一位參領看中老人的房地，強迫老兩口投充，老兩口不肯依從，那參領竟率人打上門來，硬指老兩口窩藏逃人。老妻嚇死了，老人被迫獻出土地、房屋、財產，留下一條老命。如今一無所有，不得不在這破草屋裡起身，借賣木柴換口飯吃……說到最後，老人聲淚俱下，熊賜履的眼圈也紅了。

牛錄章京臉色煞白，黑眉緊蹙在一起，粗重的呼吸清晰可聞。好不容易，他才開口問：“你為什麼不去上告？〃熊賜履嘆氣道：“他怎麼告呢？逃人法是朝廷大法，誰敢不遵？聽說朝廷裡凡是反對逃人法的人，一概革職流徙，連大臣也不放過。一個小小貧民，能有什麼辦法？〃老人聽懂了，連連搖頭搖手道：“不敢告，不敢告。旗下人原本就厲害，更不要說人家還是皇親！〃章京渾身一震：“你說什麼？誰是皇親？〃老人害怕了，急忙跪倒，連連叩頭：“沒有，沒有！我什麼也沒有講！……”費了好大勁勸解、安慰，老人才戰戰兢兢地吐露了實情：劫奪他財產的那參領的丈母孃，是個老早嫁給滿人的蒙古格格，她的同母異父妹子，是當今皇上的貴人。

年輕的章京大人也給嚇住了，目瞪口呆，說不出話來。熊賜履瞟了他一眼，心裡冷笑道：原以為你真有幾分膽識，不想也是個孱頭！

熊賜履的想法或許從他眼睛裡透露了出來，章京看他一眼後，忽然羞惱得紅頭脹臉，大喝一聲：“你笑什麼？敢輕慢我？看我把你……”他猛地噎住，靜默無語了。

“章