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楊起不知所以，一時不知怎樣回答，又仔細打量得半日，方才訝然道：“若是真有探子，他們如何能夠跑得這般快捷？便是腿力強勁，倉惶慌張之下，步履沉重，踉踉蹌蹌，地上必定會有凌亂清晰的足印才對。”

祁恬受他提醒，張望一番，奇道：“這便怪了，且不說有無探子進洞偷窺，只是那嫌不多與不嫌多先前從裡面出來，也該留下一些腳跡才是，為何周圍的土面之上，卻是這般的平整無痕？”

楊起道：“他們出去，自然要將痕跡清理，也免得有人看見足跡生疑，一路探索，那個風流地宮便萬難遮擋藏匿了。罷了，我們尚有緊要的事務辦理，不該在此胡思亂想。”將洞口依著原樣掩飾，又各自拾了一根帶些枝葉的樹藤，逆著裙樓大門的方向緩緩退去，每每挪得一步，便枝葉輕抹細掃數次，果然將行走的痕跡消散得無影無蹤。

待到了裙樓之外，二人將樹藤扔卻一旁，走到一處過廊打探夜宴究竟，卻看得幾個小妖彼此推搡著往一處花園跑去，口中猶自招呼道：“再快一些，倘若遲了，鴻門閣地方狹小，我們無座無桌，怎能安然吃喝？”

祁恬心中大喜，暗道：“虎王廟中道路縱橫，各方貫通，我們正愁不識得合適的途徑，不想卻來了這許多的引路小妖。”拽住楊起袍袖，緊緊跟隨而去。

他二人隨著歡喜的眾妖一路行走，眼看著各路興高采烈、歡呼雀躍的男女妖怪盡皆過來會合，神情歡愉，有笑有跳，皆是奔著虎王大妖的夜宴而去，便如百流匯海，群鳥朝鳳一般，終於來到一處頗大的戲臺，便看前面自上而下高懸三個金光燦爛的灼耀大字“鴻門各”。

群妖尚未入座，便聽得閣前響起陣陣的鑼鼓喧鳴，如山濤起伏，似河浪咆哮，甚是熱鬧，呱噪非凡。各處妖怪相聚一處，彼此呼喝之聲不絕於耳，看著人數漸多，虎王的一眾家僕被那管家一聲吆喝，頓時忙碌勞作起來。

有那端盤的，看著盤口缺裂，急要更換迭新；有那託盞的，察覺杯水有些清涼，引著文火細細溫燙；有那盛壺的，倒完一座客人的茶水，卻被後面焦急等待之人連連催促；有那各處散放戲貼花單的，侃侃而談一出唱戲，又被人問起另一出的來由，支吾不定；有那悄悄兜售貨品的，看見廟中的家丁過來巡察，伏身低腰便往桌下藏匿；有那遠親近鄰的，彼此寒喧客套，問及姓名字號，不覺愕然一怔，窮思苦想。

鴻門閣的戲臺上下共有三層，或是鏤花雕紋，或是刻龍畫鳳，整整齊齊間朱漆碧描，層層疊疊裡挾珠含玉，端然一幅王侯的架勢、赫然一片好大的氣派。二、三層封壁遮帷，以作接待、休憩之用，而第一層長有二十餘丈，寬約五六十餘步，真是青衣老客、花旦小生唱舞之地。

祁恬與楊起心有旁騖，如何能夠安心湊將熱鬧，只好小心避開群妖的招呼拉扯，尋著一處不甚起眼的角隅歇下。

祁恬低聲道：“此處人口眾多，怎樣才能尋見秦纓與那金尾雉妖？”楊起不覺舉目四望，瞥看得大戲臺之前，無數桌椅之間，正擺放著一套百仙蟠桃的紅木案几，極其大氣，無窮富貴，與眾頗有不同。

細細打量，見其左右兩側各有八扇山水屏風，描繪天下奇山異水、青峰秀潭，後面一頂福祿壽三星祈福黃金傘，懸掛九條百鳴顫風銀鈴飄旄，一揚福氣綿綿，二揚祿途坦蕩，三揚壽比南山，不覺笑道：“想必那就是虎王的珠玉寶駕了，它既然正被秦纓與金尾雉妖圖謀釀惡，她二人自然也不會走遠，只在近旁覬覦才是。”

話音方落，便看著園門之外遠遠來了一彪人馬，中間一個妖怪眉須皆白，身穿硃紅蟒袍，頭戴朝天烏紗，腹圍十八塊象牙玉版的腰帶，足蹬皂青金邊的雲靴，好不威風赫然。此妖身形龐大，乘坐著招喜露天大轎、臨門迎風竹輦，由十八個小妖用力吆喝著抬將，雖是隔得老遠，亦能聽見那抬槓嘎吱傾軋之聲，窺見轎座搖晃之動。

祁恬甚是訝然，嘖嘖讚道：“果真是了不得的一個大妖怪，我那叔父也是日夜渴求這等的富貴，但小小的七品縣令，終究不敢造逆纂越，給州官落得一個治罪的把柄。”

楊起見戲臺之上，頓時跑下幾個穿綢披緞的旦角兒，也不論年歲老幼、氣質風華，盡皆圍著珠玉寶家鬧騰承歡，雖然相貌俱是平庸不已，但若是看得真切、瞧得分明，中間的一個黃衣妖女尤為怪異滑稽，反襯之下，其四圍的戲臺同伴卻似乎變得個個如花似玉一般。

不覺忖道：“難怪世間的女子，無論是那美若天仙的，還是醜如東施的，皆是一般兒的心思，都願意尋著相貌遠遠不及自己的夥伴，相攜同行、親密