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我們了。”才要發作，見楊起遞將一個眼色過來，心念一動，道：“走便走罷，這般窮山惡水之地，我還不想留下來呢！”

青衣胡媚娘神情驚慌，道：“莫說這幾位軍大哥要護送我們，果真就是監視，也得相隨才是。”祁恬不解，咦道：“姐姐此話怎麼說的？”胡媚娘低聲附耳，如此如此一番。

祁恬聽罷，花容失色，道：“你說什麼？箏……箏船便停在了河畔？是了，我們先前也不知道深淺，怎會犯下如此過錯？”官兵頭目暗暗生疑，道：“停在了什麼河畔？”胡媚娘支支吾吾，繼而笑道：“不是什麼兇險之處，軍大哥，你多帶幾個兄弟陪我們去吧？我們也想早點離開此地。”一個官兵咦道：“這附近除了凝沙河與幾處小小的溫泉，哪裡還有什麼別的河流，莫非……莫非你們是……”

胡媚娘笑道：“畢竟還是瞞不過你們幾位，罷了，我等先前來此，未曾聽說過凝沙河畔鬧將妖怪，便將箏船停泊於河邊的一棵大樹之上了。其時一切安靜，根本不能窺探得什麼異樣。”

官兵相顧一視，暗道：“若是如此，可要好好商議了。”胡思亂想之間，見祁恬催促，道：“休要害怕，不過就是一條大些的鱷魚而已，我們這許多人，都帶著亮晃晃的鋒銳傢伙，難道還怕被它吃了不成？”

楊起靈光一閃，喟然一嘆，大聲道：“不是說這怪物皮甲堅實、厚重嚴封麼？倘若真的是刀槍不入，那可如何是好？”祁恬不以為然，道：“就算它要吃人，想來腸胃有限，吃下幾個兵爺，肚腹早已填飽，自然無暇再顧忌我等。其時就是踩著它的背爬樹上船，只要不弄痛它，只怕也懶得看我們一眼。”

偷眼往官兵瞥去，見他們頗有惴惴忐忑之色，不禁暗暗得意，心道：“姐姐的主意好不高明也？”

靈寶郡官兵將他們出一程，頗似為難，歇下腳步，道：“鍾先生尚有其餘要事交代，這如何脫得開身去？”

楊起笑道：“既然如此，你們好歹也該分出一半的人手留下。只是如何分配，卻要各位自己調劑。”

有人道：“老王，你腿腳跑得比較快，護送了公子之後，即刻便能回來尋覓我等，還是你與阮氏三兄弟留下吧？”

老王呸道：“我年紀大了，氣力不濟，哪裡能夠跑得長遠，你歲數小，該與我換換才是。”另一人恨恨地道：“為何我三兄弟要留下，你看小顧與小張關係極好，他們留下才是，就是有著危險，也好彼此照應。”

第三十三章　築陶納魂

那二人大急，道：“胡說，我們不過是結拜的義兄弟，你們三人是親兄弟，更能相互提攜。”紛紛攘攘，竟是沒有一個人願意跟將楊起五眾隨行陪伴。

祁恬面色不悅，喝道：“罷了，罷了，我們自己去吧，不要他們陪了，這般推諉，實在教人看著煩心。”

官兵聞言大喜，道：“既然你們不要我等伺候，只好就此告辭，不過若有旁人問起，我們卻是有要務處理，並非推諉。”見楊起滿口應承，遂急匆匆離去。

見他們走得遠了，祁恬哈哈大笑，道：“如此膽怯之人，若是國家真有危難，又豈能盡心竭力地護衛？我們那箏船就在山坡之上，何曾擺放得妖怪窩上？”

楊起道：“螻蟻尚且偷生，又何況是他們呢？”教胡媚娘、青衣、黃松三人先回船上等待，自己與祁恬覷準方向，往凝沙河飛步疾奔。過得一片草地，猛然之間，竄出一人，幾乎撞在楊起身上，俱是駭然不已，啊呀呼喝，待平心靜氣，相互打量，不禁莞爾，原來那人正是溫泉驛館的小廝。

祁恬奇道：“你怎會在此出現？”

小廝氣喘吁吁，道：“那鍾先生將你們趕走，周圍鄉人都頗為氣憤，道‘這官家不來助民倒也罷了，為何還要擾民。除妖的活神仙走了，空餘此地惡孽害人，那可如何是好？’抱怨沖天，但盡皆無可奈何。黃二牛絕望之下，與那顧三提著鋼叉，私自匿去河畔，欲與妖怪決一生死，我……我便是要去阻攔他們的。”

楊起嘖嘖稱讚，道：“小二哥如此良善，又有俠義神勇，卻比那幾位郡兵強得太多了。”祁恬笑道：“既然如此，我們也都是一路的，且加快步伐才是。”三人不敢怠慢，越過樹林，翻過土丘，見前面鱗光閃耀，只是兩岸翠柳恍惚有些陰暗之澤，便是金陽浩瀚，其日光亦然不能洗滌清淨。

小廝神情緊張，左右張惶，輕聲道：“這裡就是凝沙河了。”舉目望去，草木巍巍，蔓藤結葛，不見那黃二牛與顧三的身影，不覺驚疑不定，忖道：“難不成是我們來晚了？他，他們被妖怪吃了麼？”