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楊起驚道：“此地有妖怪麼？”

小廝啊呀一聲，忙不迭陪將不是，輕輕抽了自己一個嘴巴子，懊惱道：“又是我多嘴，讓公子害怕了？無妨，無妨，此地尚是安全，那妖怪不曾進來的。”

黃松笑道：“小二哥，你誤會了，此人有些法術，號稱‘大半個劍俠’，最是歡喜降妖除魔，克鬼驅邪，一聽說有了怪物害人，便渾身撓癢癢地不自在。”

小廝愕然，好半日不曾回神，上下打量楊起，滿目俱是狐疑之色，見這少年嘻嘻一笑，微微頷首，驀然醒覺，不由手舞足蹈，轉身往畫廊跑去，一邊飛足疾奔，一邊大聲叫道：“救命的大俠來了，大夥兒有盼望了，再也不用畏懼妖怪。”見他沒入陰暗之中。

黃松奇道：“他們如何這般高興？”青衣道：“可見那妖怪為害甚劇，久旱若逢甘露，自然強烈無比。”約莫半盞茶的工夫，聽得遠遠傳來鑼鼓喧鳴之聲，許多人簇擁而來。

那小廝衝在最前，一揮手，眾人止步。小廝捧著整齊雪白的衣裳，來到池邊，笑道：“還請三位大小公子結束沐浴，這周圍許多百姓俱來誠心拜謁。”楊起有些羞臊，嘆道：“不過除妖，何必……何必如此招搖？”無可奈何，披上新衣，略事收拾一番，與黃松、祁恬過去見禮。

人群前面，一個篷頭垢面的漢子，撲嗵跪倒，痛泣道：“劍俠，你們若是早來幾日，殺死妖怪，我小兒也就不至於白白丟棄一條性命了。”這一哭不打緊，卻牽動了後面無數諸人的傷苦心腸，頓時啜哀一片，俱是控訴妖怪惡行、百姓不能自保之怨。

祁恬與胡媚娘聽得這邊刮噪喧鬧，甚是好奇，拾掇整備之後，急急過來窺探究竟，聽聞惡妖作祟，不禁訝然，道：“原來此地也不能輕鬆的。”

楊起道：“各位且慢慢說來，眾口紛紜，我也聽不得一個大概的情形。”小廝吆喝道：“劍俠說了，你們休要吵鬧，他自然會替大家討要一個公道。”

楊起聽他叫得倒似有些囂張，頗不自在，抱拳道：“在下盡力而為就是了。”眾人道：“一切皆要仰仗劍俠了。”

原來此地本也太平，溫泉過去約莫十餘里，便有一條河流，喚做凝沙河，裡面魚蝦極多，附近的鄉人閒來無事，俱相邀結伴，到岸邊垂釣娛樂。

一月之前，鄰村顧三的媳婦乘坐小舟，在水面之上採蓮摘耦，意外拾得了一個圓卵，與尋常的雞蛋、鴨蛋、鵝蛋都不同，兩端生有花紋，若浮雕無二。顧三的媳婦又驚又喜，以為是天上掉下來的寶貝，便用衣襟兜著，帶回家去，與她老公商議之後，將其放入小院的雞窩之中孵化。

過得幾日，破殼出來一條蜥蜴，見風長大三尺，胃口極大，竟將身旁的雞鴨吃得乾乾淨淨。顧三的媳婦見狀，恨憤交加，先前的歡喜之情早已不翼而飛，提著一根梆子追打，卻被那怪物伸出舌頭，羈絆得跌了一跤，傷了心脈，又眼睜睜地看著它飛逃而去，鬱悶之下躺臥在床上，喝了幾幅鄉村郎中調配的草藥，終究還是鬱郁死去。

顧三傷心欲絕，便攜帶著菜刀去河邊尋那仇物，熟料那妖怪更大了幾倍，老婆的仇不曾報得，反被它當作血食吃了。此後妖怪日夜出沒於凝沙河畔，但凡見著來人，撲打追噬，絕不肯輕易放過，算來依傷了數十條人命。

那黃二牛的兒子道：“這等妖怪，定要法術高強之人才可降服。”四處打探，聽得靈寶郡中有一個道士，傳言怎樣怎樣的厲害，便攜帶鄉人籌集的香火錢財，前去請駕。

道士受了銀資，一口應允，隨他回來捉妖。只是他來到河邊，尚不及擺放法壇，妖怪就從陰暗的水裡竄跳了出來，活生生地把他吞了，且將他隨身伺候的兩個童子也捲入了腹中。

黃二牛的兒子大驚失色，掉頭逃跑，卻被妖怪趕上，一爪拍下，受了重傷。雖然勉強逃回，但是內臟俱裂，終究還是不治身亡。

胡媚娘道：“那圓卵是從哪裡來的？”驛館小廝道：“它的來歷無人知曉，只是聽說……聽說……”支支吾吾，左右環顧，似是頗有顧忌。

黃二牛哼道：“此刻還猶豫什麼？少俠，這裡過去三十里，有一座秋霞洞，內中居住著一個隱士，平日稀奇古怪的，除卻出來採辦一些日常物什，便日夜柴扉緊閉，將自己鎖在其間。有樵夫從山門前經過，曾聽得洞內彷彿有怪獸咆哮吼叫之聲，但甚是低沉。這妖物古怪之極，或許就是從他洞中逃出來的。”

祁恬奇道：“隱士麼？那不該是高尚道德之人嗎？怎麼會做這等勾當？”青衣淡然道：“隱士者，依照各自生活方式不同，有所區別，若小隱隱於