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人喃喃道：“我也害怕，是以不敢上前。”話音方落，又被鄭天爽一記巴掌打來，喝道：“狗屁，是你的性命重要，還是我的性命重要？”那人臉龐頓時紅腫了起來，支吾不定，不敢言語。

鄭天爽氣憤難平，況且方才那等的狼狽，在眾人面前可謂是大大地難堪，更添幾分羞臊，手指點揚，將另外一個昔日“心腹”喚到跟前，道：“我平日裡待你不薄，你豈能忘恩負義，見這主子有難，也不肯上前救援？”那人訕訕一笑，躬身道：“大人，我本是要衝上去的，只是看那妖怪其實平常之極，料想不是您的對手，所以就停下來了。”

鄭天爽愕然，暗道：“你這狗才胡說八道，我要是能夠殺它，怎會這般狼狽不堪。”哼道：“我堂堂右都護大將軍，雙臂有千斤之力，區區惡獸，自然不必怕他。只是你袖手旁觀，已然犯了不救助長官之大忌，這七八十的軍棍，那是免不得的。”

那人愁眉苦臉，作揖不止，低聲下氣道：“大人，您又冤枉我了。“

鄭天爽冷笑道：“好，再給你一次機會，若是說得合情合理，這軍棍的責罰就暫且記下，以後犯錯一併杖打，假如說得不好，胡言亂語，尚要加上十軍棍。”

那人不慌不忙，喟然一嘆，悠悠道：“這妖怪是喚做獅虎巨獸嗎？它立於您這等威風凜凜、武藝高強的神人之前，若小貓小狗無二，自然不算得什麼，但對卑微無能之我等而言，偏偏是不可逾越的山脈鴻溝，萬萬打鬥不得。”

鄭天爽哼道：“所以你們退避躲閃？”

此人聞言，驀然情緒激昂，大聲道：“非也，非也，危急之時，我心有所思，想起西天佛主大義慈悲的典故，正要效仿他捨身喂虎，不覺氣血翻湧、豪氣萬丈，上去便要替代將軍受難，此心昭然，此情天地可鑑，但是轉念一想，還是不成呀？”

鄭天爽若有笑意，道：“你這無賴，怎樣不成了。是筋骨抽搐了，還是跌倒摔壞了？”聽他道：“都不是，說來汗顏，我的血肉是臭烘烘的，而您的身體是香噴噴的，正有天地之別，不能比較，那妖怪孰舍孰取，答案一目瞭然，猶豫之下，自然難以動彈。好容易有了決定，甘願自辱過去，不想將軍您又大顯神威，搶先一步將它給打死了。”

楊起三人大為訝然，忖道：“這等諂媚奉承，實在是聞所未聞。”不覺機伶伶打個寒戰，好比雞皮疙瘩掉落了一地。

鄭天爽哈哈大笑，道：“原來如此，先前果真是冤枉你了。也罷，張儀，你的責罰我且壓下，但他們的軍棍，一下也不能少。”

張儀眼睛一轉，笑道：“打，一定要往死裡打，只是這會兒卻打不得。還須待回朝之後，再慢慢定奪不遲。”

鄭天爽一怔，咦道：“如何這會兒就打不得了？”張儀道：“大人，您為人光明磊落，剛正不阿，可謂我靈寶郡的第一人才、社稷棟樑，也正是因為如此，所以往往遭遇小人嫉妒、惡徒仇恨。”鄭天爽挺胸昂首，顧不得大肚子凸顯了出來，道：“我難道會懼怕他們麼？”

張儀笑道：“您乃天地英雄，自然不怕，只是……只是……”楊起忖道：“他似乎在為眾人開脫？”只覺得袖袍被胡媚娘輕輕扯拽，看她嫣然一笑，附耳道：“此人好一張利嘴，好一個‘雌柔制強’、‘以退為進’的策略。”

鄭天爽喝道：“只是什麼？痛痛快快說出來就是了，我不怪你。”張儀嘆道：“大人胸襟若海，納諫從流，我也就沒有什麼顧忌了。大夥兒若是現在捱了軍棍，必定舉止蹣跚，以後回到郡府，那些小人惡徒將這我等搖搖擺擺，豈非要在暗地裡恥笑嘲弄，極力貶損將軍的威名？”

鄭天爽恍然大悟，道：“不錯，不錯，我怎能讓他們看笑話？”大聲道：“軍棍盡皆記下。”眾士卒盡皆釋然，對那張儀，更生感激之情。

所謂受人之恩，當以湧泉相報，偏偏如此淺顯易懂的道理，在鄭天爽心中，卻是空空蕩蕩，只看他雙眼一翻，朝楊起喝道：“不是讓你們快些離開麼？為何還在此地出現？來人呀！將他們押下。”

祁恬大怒，喝道：“你這忘恩負義的狗賊，若不是我們救你脫困，你早已化作獅虎巨獸腹中的糞便，奈何又張揚刮噪了起來？好，好，你們若有本事捉我，我便在這裡等待，決不逃脫。”從囊中抽出三支箭，貼於弓弦，擺出連珠待發的架式。

楊起長劍護胸，大聲道：“將軍，你可曾聽說‘官逼民反，民不得不反’之俗話，你再要苦苦逼迫，我這手中寶劍，須臾便可取你頸上的人頭。”

胡媚娘冷笑道：“取下他的首級，當尿壺使，蓄滿