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害人性命、唯利是圖的妖怪罷了，也不知花了多少錢買通主事的神官，悄悄入了仙籍。”

小門就在花園之中，大夥兒進去，漸漸覺得昏黯，舉止行走更是不便。驀然覺得前面一亮，似有些許燈光，趕緊驅前幾步，見得牆上刻著一個龍頭，嘴裡銜著一盞油燈，灰黃恍惚之下，映照出六人的身影，搖曳模糊，頗有幾分詭異之意。

楊起耳尖，聽得若有什麼聲音，示意大家噤聲休語，躡手躡腳往前窺探，陡覺一陣風響，竟是一隻毒蟲蟄伏一旁，猛然襲擊。他反應極快，縱身後退得幾步，一邊招式猶使，幹莫青鋒端端刺出，殺氣凜然，從它身體劃過。

毒蟲腹痛不得，就在地上翻滾，忽而呻吟，忽而慘叫。楊起驚道：“它這般喧鬧，豈非要將其餘毒蟲害物吸引過來？”正要上去一劍結果了它，畢竟還是慢得幾步，便看頂上垂下另外三隻毒蟲，足音漱漱，磨齒霍然，遂不敢犯險冒進，擺著風雨劍法七十二式之“拒風推雨”，認真防禦。

孰料那三隻毒蟲來到傷蟲一側，不再進犯，咶噪一通，若相互合謀。眾人惴惴忐忑，暗道：“鬼鬼祟祟，它們又有什麼計劃？”胡思亂想，不得頭緒，卻看三蟲齊聲叫喚，甫然撲在傷蟲身上，竟然大快朵頤起來。

祁恬大駭，顫聲道：“它……它們莫非再吃同伴的身體。”傷蟲拼命掙扎，不得脫困，眼看著甲殼皮肉一塊塊被三蟲咬下，咀嚼吞嚥，須臾死去，不過半柱香的工夫，屍身無存，便是角質鱗片也留不下半點。

楊起大怒，喝道：“塗炭同類，天理難容。”甩出幹莫，以驅劍之術施之，將三蟲斬斫得粉碎。祁恬、黃松胸中暢快，俱是拍掌呼喝，大聲叫好。

胡媚娘道：“你我不可大意。”從袖中取出蟲視鏡，教一隻小飛蟲先行探路，確定安全之後，大夥兒再緩緩趨近，如此一來，毒蟲害物再要偷襲，也是無功無效。只是後面的路程，盡皆風平浪靜，油燈間隔，陰暗潮溼，再無絲毫阻礙。

眾人摸索，看得前面一窪大水坑，狀若池塘，上面有橋，扎竹捆木拱月而成，不覺大是好奇，相互竊語。議論之間，見得一條小魚從中躍出，藍鱗帶羽，雙鰓紅赤，後鰭與尋常魚兒無甚區別，但觀之前鰭，六指張開，頂端有尖銳黑甲，不禁訝然，皆道：“哪裡是鰭，這分明是爪，這究竟是魚是獸？”

青衣若有所思，道：“莫非這是笤山之北、滬淵以東、極惡潭中的食人小魚。”文麗頷首道：“正是這惡魚，莫說食人，便是神仙大佛、妖魔鬼怪跌落了進去，它們也是吞噬無誤。”輕輕推搡橋上護欄，覺得還算是結實，遂招呼一聲，紛沓而過。

那塘中的魚兒見得他們的倒影，不明就裡，尚以為有落水陷坑之人，一時簇擁而至，磨牙蹭齒，爪撓赫然，莫不教人心驚肉跳。橋前一室，過房穿廳，又來到一扇碩大的影壁之後，聽得胡媚娘噓得一聲，一手輕輕搖擺，示意大夥兒歇步。

眾人愕然，相顧無措，便見鏡面金光閃閃，飛蟲有所發現，正將影象傳遞了回來。盈盈銀鏡之中，可見那兇惡無情之千足蟲，尚化作一個錦緞璀璨的員外爺，正與一幫氈帽皮裘之人言談，雙方臉色鐵青，神情俱不好看。

楊起眉頭微蹙，低聲道：“聽不清楚他們在說些什麼？”於是繞過影壁，貼著橫糾豎纏的蔓藤悄悄過去，俯下身子，在一處牆壁的角落歇下，正好藏匿於昏黯黑黝之中。

祁恬最是天下第一的好奇活潑之人，按捺不得耐性，左右相顧，見並無什麼異樣，便跟將過去，附在楊起身後。餘者一干，若文麗、媚娘、青衣、黃松四人，不敢落後，悉數緊緊尾隨，似是首尾相銜，蹲成一排。

牆中有一道裂縫，彷彿被蟲蝕蛭咬而成，邊緣犬齒，參差不齊，寬約一指二分，舉目其上，細細窺看，正好能覷見後面的詳細情景，傾聽之下，不覺恍然大悟，原來是那千足蟲正與北方戎狄走私一族交易，只是頗為不順，溝通無暢，猶然在爭執不停。

一個紅袍虯髯的男子搖頭晃腦，哀聲嘆氣，看似最不耐煩，見得千足蟲在身邊往來逡巡，不停踱步，便用斜目視之，以示不瞞與輕蔑，卻見其孰若無睹、充耳不聞，心中氣惱之極。

繼而用力拍將桌案，霍然起身，大聲叫道：“千足仙駕，上次你收了我等的銀兩，拖延得三月，方才貨訖理清。此事已然惹得我族中長老不滿，召開會議，要與你斷絕買賣聯絡。

我兄弟幾人好說歹說，唇舌費盡，才教他一幫老頭兒打消這般念頭。你也因此給了我等承諾，言道從此必定要講信守義，保證各筆買賣順理通暢。奈何話音繞樑，今日