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那女孩兒愕然一怔，旋即輕輕拍搡熊身，佯嗔道：“你看了客人，也該努力地恭敬殷勤一些才對，如何能夠這般無禮恫嚇，失了禮數？”大熊被她責備，似通人言凡語，竟然屈膝蜷伏，如小犬家寵一般低聲嗚咽，態度果然親和了許多。

楊起見這個女孩年歲不過八九，正與青衣相仿，相貌清秀精緻，卻頗是憔悴頹廢，不由有些憐愛，暗道：“這是誰家的娃娃？不能承歡父母的膝下，卻要在這荒山野嶺之中風餐露宿、枕地披天，委實是受了不少的心酸苦楚。”

小女孩目簾眨巴三道，眼波流轉五圈，上上下下往來七次，瞧他也甚是清晰分明，方才長嘆一氣，繼而咯咯笑道：“原來是一對丰神如玉的大哥哥、美貌俊俏的大姐姐！我還以為阿保不慎，又將那些不講道理的獵人給引來了呢，徒然唬嚇驚懼，幾乎失沒了心魂。”

祁恬受她誇讚，心中稍安，暗道：“這小丫頭好出場、好檯面，聰明智慧怕是不在青衣之下，不過若是與之相較，卻多了一張伶俐機巧的甜嘴兒，更加討人歡喜。”

她橫豎打量之下，見這女孩兒的穿著極其少淺，左足布鞋，右足赤裸，唯獨用一條破舊的布襪胡亂籠罩，縫洞之中，腳趾緊縮赫然，罅隙之上，隱隱血跡乾涸。

一身的衣物當為異族疆民的款式，與百夷之族頗有幾分相似，倘若一眼瞥去，正是無飾無華、無綴無花，不過是一些粗陋的麻紡葛織稍加裁剪縫紉而成罷了，甚是單薄微助。

祁恬見其笑黶如花，卻難掩楚楚可憐之狀，不覺詫異無比，暗道：“這深夜秋涼之下，便是毛毯裘氈也難以趨暖取溫，她如此落魄狼狽，又如何能夠擋風禦寒、安然度夜？”又是一陣清風吹襲，女孩兒果真是凍得不斷顫抖哆嗦，小臉兒煞白如雪，小手兒瘡腫似瘀，只將整個身子往那大熊的皮毛裡密密貼去，以為取暖生溫之舉。

楊起伸手便去脫卸身上的長袍，卻被祁恬阻止，輕聲道：“你莫要如此，風寒臥床，又是要耽擱西遊之行的。”便看她喟然一嘆，神情溫婉柔和，輕輕走到女孩兒跟前，笑道：“小妹妹，我這包袱的結頭捆縛得極其牢靠，一時鬆脫不得。你們小孩兒家手指纖細，正合挑撥，不知可否幫姐姐一個小忙，將這層層的包紮悉數解開麼？”

女孩兒顫抖不已，自呵自護，強笑道：“好哇！”正是天真無邪、心胸坦然。楊起一怔之下，略一思忖，已然窺破得祁恬的一通心意，不由頷首忖道：“先前可怕，如今可憐，你自然又生出許多的惻隱之心了。善哉，善哉！”雖笑猶真，祁恬呸的一聲，將頭扭轉一旁，不去搭理應會。

待包袱張開，裡面卻是一雙皮靴、幾件厚衣，尚有滾球琉璃的花鈴與那巧妙編織的香囊。小小女孩兒只覺得入目所及，皆是世上的極好之物，一時間只瞧得瞠目結舌，雖不言語，但觀其神情眉目，無一不是渴慕嫉妒，繼而低頭吮指、默然不語，卻是極其的羞愧赧然。

楊起甚是怔然，不知為何轉眼瞬息之間，她便轉換了心志，頓然消沉幽怨一般，竟然變得如此的一番傷心模樣。

方要說話探詢，卻看祁恬微微一笑，輕輕過來附耳低言，喃喃道：“你堂堂酒肉刀槍的男兒，又如何能夠揣摩得似水女兒、柔情姑娘的心思忖度？皆因世上的粉妝紅顏，或是貧賤富貴，或是平庸俊俏，或是老幼迥異，或是寬懷小性，那愛美羨麗之心、齊整華飾之意，卻是與生俱來、盡皆不息不止的。

她也是全然的女兒家，此時在你我陌生人面前，卻是看看一副衣衫襤褸的陳舊陳舊裝扮，既無彩色豔麗，又無光澤渲染，自然是有些狼狽難堪、無地自容了。那飢寒交迫之苦、孤寂荒寞之痛，反倒落於其次的計較了。”

楊起聞言，不覺恍然大悟，囁嚅道：“既然如此，我也說不得什麼？一切憑你吩咐叮囑就是了。”

女孩兒猶自扭捏不安，卻聽祁恬喟然一嘆，抱怨道：“我道包袱裡有著什麼好東西？留存得半日，卻是這等無用無換的濁物。”

女孩兒愕然道：“大姐姐，這些東西都好得緊呀！如何都成了廢物？”祁恬笑道：“這些物什本來有用，正是為了我家的弟弟妥善備置的，可惜放了三兩年，卻莫名忘卻了。你想想，其時他的年歲與你一般大小，正是拼命茁壯成長的時刻，莫說過了這許久，便是隻隔得一年半載qi書＋奇書…齊書，那也是體裁變化，如何還能穿得？”

女孩兒點頭道：“不錯，想必是小了一些。”

祁恬嘆道：“只是這衣帽鞋襪尚有九成新色，扔卻了實在可惜。”見她聞言，堪堪欲言又止、侷促