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另一人慌道：“大熊還在城北，如何會到這裡來，便是被它趕將過來的虎豹豺狼也說不定。”

祁恬料想此獸殘暴，心中不覺害怕駭然，囁嚅道：“我們體裁細小，不妨先躲到叢樹密林裡去，叫它尋覓不得如何？待尋著合適的時機，我用連珠弓箭射它，你再祭起驅劍之術，以三尺青鋒配合砍斫。”

楊起暗道：“你我一路西來，大大小小也不知見了多少的妖魔鬼怪？打鬥降服不止，膽氣勇略正該十足長進才是，奈何一具亡牛碎屍，卻教人如此畏懼？”遂連連搖頭，苦笑道：“大熊的鼻子雖是靈敏，哪裡能夠輕易躲匿得過去？”話音才落，卻見草叢無風擺動，當中猛然竄出一隻紅目吊睛、條紋斑斕的大蟲，大家頓時驚得魂飛魄散，狂叫不已，紛紛往後跌撞奔跑。

那猛虎陡然人立，一口唾沫吐在地上，呸道：“你們跑什麼，且看清楚了再做道理不遲。”聲音洪亮，轟鳴甚然，卻是一個披著虎皮、喬裝改扮的魁梧獵戶。

眾人長長喟松得一口氣，有那膽小的，氣力傾瀉，腳下疲軟之極，一屁股跌坐在地上，半天不敢起來。有人識得那獵戶的來歷，不由嚷道：“你不是賣粽子的花衣娘子的相公麼？聽說正與大家在城北狩熊，如何跑到這裡來了？”

另一人道：“不錯，正是黑老三。”黑老三嘆道：“那大熊甚是厲害，我們是鬥它不過，被它一路追趕，逃到這裡的。”眾人大驚，一個個驚慌失措，叫道：“那大熊也到這裡來了麼？”

黑老三苦笑道：“這畜生比那尋常的黑熊大上許多，雖然看似笨拙，其實精巧無比，我們若是不得殺它，回去不好向大人交待。若是真要殺它，大夥兒本事不濟，如此糾纏胡鬧下去，委實不知何年何月才能了結。”

四處張望一番，見無甚異狀，又道：“別處無遮無掩，怕有安全之虞，乘著大熊未到，你們都隨我來吧。”引著大家往深密草叢走去，劈柴揮棍，取意為打草驚蛇，轉過土坑泥道，終究來到了一處山穴，悉數接踵而入，卻見裡面赫然坐了幾十個獵戶，個個愁眉不展，唉聲嘆氣。

中間有得幾個受了傷害，擰眉蹙目，好不尷尬羞澀。行人中有得大夫惻隱，急忙過來施治醫護，看得仔細，不覺訝然道：“你們不過都是跌傷罷了，有些青腫，有些淤紫，卻並無大礙。怪哉，怪哉！你們沒有被他咬傷麼？”黑老三臉色一紅，竟似有些赧然，低聲道：“那大熊若是會說話，你自己問它為何慈悲去。”

祁恬眼睛一轉，低聲笑道：“我卻知曉其中的原因。”見楊起頗為不解，又道：“他們害怕大熊的威風，不敢與它拚鬥，便四處躲藏。況且每多待得一天、多耗得一時，便可多拿得五兩銀子的花紅賞金，如此斂財，豈非美哉？”

她的聲音雖是細微，但獵戶常年在外，風雨之中常要辨識種種鳥獸蹤跡，耳力自然非同一般，正被一旁最近的幾個聽得真切分明，不由勃然大怒，急道：“小小女娃兒，你在這裡胡說八道些什麼？我們都是老實本分的忠義厚道之人，又何時多賴著官府的銀子了？”

他幾人喧鬧，動靜極大，卻將洞中歇息眾人紛紛驚擾，愕然之下，莫不問明原由，得悉爭執緣故，俱是千夫所指、齊責祁恬的不是。有人暗道：“這小姑娘說話直爽，未必卻是胡謅。”只是心裡雖存疑慮，但群情洶湧之下，眾怒憤然之間，實在頗有顧忌，不敢出言相助。

祁恬初時尚不以為然，待逼迫得急了，那小性子正是忍耐不得，索性撇開所有忌憚，大聲叫道：“可笑，可笑，難道果真是我在此胡亂猜測麼？聽聞那大熊極其長大，一步邁開便有數丈之遙，不過幾日裡，便將城北山谷的走獸統統咬死了，可見攆趕山鹿、野獐、野兔善跑之流最是輕鬆使然。你們若是與惡熊相逢，被它追趕，難不成還敢說自己有那踏風之足、一個個都比它們跑得要快麼？既然如此，如何會全身而退、不被咬噬？”

黑老三愕然半晌，如語噎喉，支吾得半日，竟說不出一句辯駁的話來。眾獵戶氣勢本是囂喧昂讓，陡聞此言，便似當頭一盆涼水傾注，不由面面相覷，面紅耳赤。

楊起忖道：“所謂與人為善，何苦爭執這些屑微輸贏？”於是訕訕笑道：“各位獵戶大叔，我這妹子也不曾識得什麼人情世故，因此口無遮攔、胡亂說話，你們皆是大人大量，莫要心中計較掛懷才是。”

一個獵戶冷笑道：“那大熊聰明得緊，攆得我們到處亂跑，想來過得不久，必然就會被它尋到這裡。其時你們再見識它的厲害和奇怪罷。”祁恬哼道：“它回來麼？如此最好，只是我性子急，卻等候不得了，這便要到外面