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敢對大爺這般無禮猖狂？”

祁恬眼睛一轉，頓時有了主意，拿腔作調，冷笑道：“原來是有眼無珠的一對奴才，如何敢自稱大爺、妄求恭敬？你們且聽好了，本小姐不是旁人，正是此地海北之國河北道行營兵馬都統制的千金，也是當今海北國王誥封欽點的海蘭郡主是也，天朝雖遠，亦能聽聞我的名聲，尚專程遣使恩賜六鉞儀仗、孔雀霞帔。你們一大早就來擾人清明，臉未洗，口未漱，便在這山上大呼小叫、鬼哭狼嚎，攪慢了本小姐的雅興，又該當何罪？”

拿鐵鏈的漢子看祁恬理直氣壯、睥睨桀驁的一幅神情，愕然一怔，思忖得良久，也拿捏不得一個主意，方才有些茫然，卻看布袋漢子輕輕走將過來，附耳低言幾句，不覺哈哈大笑。

呸道：“哪裡來的黃毛丫頭、狂妄稚齒？乳臭未乾，尚不及成人，便敢在此肆意扯謊，有心欺瞞本大爺的靈敏耳目，實在是可笑之極、崩齒咂舌。好，好，我且問來，你若當真是這河北道所謂行營兵馬都統制的寶貝女兒，如何早早地便脫離了閨房，甩沒隨身伺候的一眾丫鬟僕從，卻趁著晨霧依稀之時，跑到這荒山野嶺、窮鄉僻壤做甚？莫非是少女懷春，又偏偏遇上了鍾情兒郎，彼此相戀相眷，便在野外私會親密不成？”

一拍巴掌，轟然作響，又道：“是了，再看你的一身裝扮，也不甚華貴豔美，不過就是尋常的裙釵布襟罷了，何曾能夠看見半分的千金富貴氣息？你臉皮不厚，只是萬萬不可就著黃金珠寶自貼自敷，徒然貽笑大方、惹人嘲諷罷了。”

祁恬聽他譏笑，不以為然，扭頭對楊起笑道：“他果真是個沒有見識的奴才，自以為說得合理，其實大謬甚然才對。”鐵鏈漢子怒道：“你胡說什麼？”

祁恬卻是不慌不忙，有意無意間瞥他一眼，不覺冷笑道：“自打這獨角巨熊來到了此地，正是攪拌得雞犬不寧、民心惶惶，好好的一個海北大城，唯獨東面尚能保全得些許太平清和。衙門體恤民生，於是貼出懸賞告示、包出紅綢花賞，前後派了許多的捕快和獵戶上山除害。

但卻盡皆束手、無錯無策，不能對其進行轟趕捕獲之事。本小姐最是天下好奇聰慧之人，得此異聞，自然是要思忖得一些悄悄外出探險窺惡的法子，覷看得一個分明究竟才是。如此舉止，正合派頭，又有何怪哉詫異？說來說去，不過是你們二人閱歷淺薄，少見多怪罷了。”

布袋大漢臉色陰沉，橫豎打量得祁恬、楊起多時，驀然笑上三笑，好比苦瓜抹糖、內外不合，自然還是將信將疑。楊起瞧得真切，暗道：“這人看似更為陰沉黯默，想必是極有城府、頗能算計之人，正好與那使將鐵鏈、魯莽昏噩的漢子一併，各據前後了。”

卻聽布袋漢子輕言細語，緩緩道：“一個如水清靈的女兒家，蟑螂須動，便已膽寒，老鼠晃尾，就已心裂，本是天生的膽氣缺失、勇略空無。倘若聽得山上異動，有那紅角山妖暴戾為惡、傷害性命，更是避之不及、匿遁惴惴才對，哪裡還會來得這偌大無比的膽色，不帶護衛、只挾弓箭便能輕易冒進犯險？種種疑端，其中分明有詐。”

楊起心中一驚，忖道：“這大熊難道也是妖類麼？”有意無意間扯開懷襟罅口，偷眼往幹莫小匕瞥去，竟是不見一絲一毫的異常光芒。

祁恬哼道：“當年后土獸民建朝執政之時，荒淫殘暴、兇謔無比，太祖爺爺不過是其轄制之下的部落首領，尚且敢揭竿而起，舉兵反獸，終究成就了一番豐功偉業。

我海北兒女身為太祖國王的桀驁子孫，個個都是好漢豪傑、巾幗英雄，又有誰是怕死畏懼的？你若不信我的身份，便去問問城裡的捕快撻不野，順帶吩咐他帶來轎子，也好接我回府安歇才是。”

所謂海北太祖的典故，皆是先前箏船之時，聽聞得青衣的講述，也不知此番娓娓道來，究竟是真是假？楊起心中暗笑，又聽她扭頭囑咐道：“阿微，回去後老爺若是一味責怪為難，你便統統應承擔當下來，只說是你不能壓抑好奇，索性便唆掇著我脫府上山罷了。雖是少不得一頓鞭子的犒賞，但本小姐也不是無情無義之人，自會給你一些福利好處。”

楊起愕然一怔，他本是反應敏捷之人，瞬間體會得祁恬用意，暗道：“這是要我配合唱戲了。”

一時促狹心起，不肯扮作那唯唯諾諾局的家丁僕人，故作惶恐驚駭之狀，雙目圓睜，急切叫道：“使不得，使不得！姑奶奶，上次也因伴你城東盜蜜，捱了好幾鞭子的懲罰，如此青痂紫疤依舊，傷口還不曾痊癒。這次偷跑出來，禍事計較先前更甚更巨，若是老爺盛怒，我再是精悍，也少不得魂飛魄散