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下良好的基礎。

班超二十二歲時（公元54年），父親班彪去世，這使得家庭的經濟情況更加糟糕。明帝永平五年（62年），班超的哥哥班固被召入首都洛陽，擔任校書郎，班超與母親便隨班固來到了洛陽。因為生活貧困，他不得不打打工，為官府抄一些文書，工作非常的辛苦，薪水又非常少，此時的班超年過三十了，卻一事無成，他那些高遠的志向能不能有實現的一天呢？他鬱郁不開心。

有一天，他與工友們一起抄文書時，抄得很累時，他突然停下來，把筆一扔，憒然嘆道：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閒乎？”

這就是成語“投筆從戎”的來歷。

他的工友們紛紛笑他了：“得了吧，都三十多的人了，整天拿筆桿子，還做這種白日夢啊？大言不慚。”

班超神色凝重地看了他們一眼，這些只知道賺取微薄的薪水的傢伙，卻不曾想過人生可以更加輝煌燦爛，他看著這些整天象小螞蟻忙忙碌碌的年輕人，說：“小子安知壯士之志哉！”這句話怎麼似曾相似，是了，當年陳勝曾經說過“燕雀安知鴻鵠之志哉”，英雄豪傑，身上的氣質是何等的相近啊。

班超投了筆，但並沒有馬上從戎，而是去找了一個相士。

相士仔細端詳了班超的面相，“哎呀，你是個布衣書生，但是卻有萬里封侯之相啊。”

班超聽了心中一喜，忙問道：“這是怎麼說？”

相士煞有其事地指著班超的下巴說：“是燕子狀的下巴，”又指他的脖子，“老虎狀的脖子；燕頷虎頸啊，燕子是能飛之鳥，說明你的事業乃是在遙遠之鄉；老虎是能吃肉之獸，吃肉表示富貴，所以此乃萬里封侯之相啊。”

史書中所記的兩漢相士，似乎都有些真才實學的樣子，其實相士多好誇大其辭，或言富貴如何，或言災禍如何，說多了，總有幾個碰巧說準了。但是不管怎麼說，這次看相的結果，對班超還是一個大大的鼓舞，使他堅信自己帶有某種上蒼註定的使命。

但是機會並沒有馬上到來，迫於生活的壓力，班超把投出去的筆又撿回來，重新為官府抄文書，掙點小錢養家餬口。

這樣過了幾年，此時皇帝漢明帝崇尚儒術文學，很賞識班超的哥哥班固的才華，多次召班固入宮廷侍讀。有一天，他突然心血來潮，問班固道：“聽說你們班家三兄妹都才華橫溢、博覽群書，那你弟弟現在哪呢？”

班固答道：“家弟班超現在為官府抄寫文書，掙錢供養老母。”

明帝“哦”了一聲，隨後說：“你弟弟抄寫文書也太屈才了，這樣吧，就讓他到蘭臺去吧。”蘭臺是漢帝國的檔案館，班固本人就曾擔任過蘭臺令史，現在明帝讓班超弟承兄業，擔任蘭臺令史。

這樣班超由一個給政府打雜的臨時工轉為正式的文職人員，雖然生活的處境已經比原先要好多了，但是蘭臺令史這是搞文書的職位，與班超“效傅介子張騫立功異域”的夢想差距還遠得很，歲月蹉跎，日復一日，年復一年。在蘭臺呆了幾年後，班超竟然連這個小官也丟了，可能是因為某位上司犯了法，班超受到牽連，結果被罷了官，又成了一介草民了。

到了永平十五年（72年），班超已經四十歲了，除了還在官府抄書的工友記得班超曾經投筆感慨說出一番豪言壯語之外，似乎他並沒有引起任何人的關注。人生的上半場，他一分未得，但他不灰心，高帝劉邦不也是大器晚成嗎？只要有機會，一個人很快就會鹹魚翻身了。人生的下半場，他要怎麼開始？

這一年，在耿秉的請戰下，漢明帝決心牛刀小試，派遣耿秉、竇固等將兵屯駐涼州，備擊北匈奴，竇固兵團的任務是進擊西域，這是東漢帝國軍隊第一次進入西域。

是令班超心馳神往的西域啊，那裡曾留下張騫與傅介子的足跡。班超抑制不住激動，這回，他要拋掉筆桿子，換上戎裝，真正地“投筆從戎”了。

班超與竇固攀上一點關係。原來竇固的父親竇友，是東漢初期重要人物竇融的弟弟；而班超的父親班彪，曾經在投靠竇融，並且竇融最後歸降光武帝劉秀，班彪是出過不少力的。所以班、竇兩家算得上世交，因為這層關係，竇固接納了班超，並給了他一個掛名的頭銜“假司馬”，就是代司馬。

蒲類海之戰（73年）後，班超由於作戰勇猛，令竇固刮目相看，便派他與從事郭循，帶領三十六人出使鄯善國。沒有一個人會想到，這一去，班超如魚得水，如虎歸山，將他積蓄數十年的能量淋漓盡