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然而，此時呼韓邪單于統治基礎極為薄弱，手上僅有數萬人的軍隊。

不久，匈奴又冒出兩個單于，一個是西部的休旬王（屠耆單于的堂弟）自立為閏振單于，另一個是東部的左賢王，呼韓邪單于的兄長呼屠吾斯自立為郅支骨都侯單于，簡稱郅支單于。匈奴的內戰再燃硝煙，前54年，閏振單于進攻郅支單于，兵敗被殺。最後剩下呼韓邪單于與郅支單于的兄弟對決了。

郅支單于擊滅閏振單于後，率軍進攻呼韓邪單于所在的王庭，經過一番血戰之後，郅支單于大獲全勝，呼韓邪單于被迫撤出王庭。郅支單于佔據了匈奴王庭以北的大片土地，史稱“北匈奴”，呼韓邪單于南撤到大漠以南的地區，史稱“南匈奴”。

呼韓邪單于處境艱難！在軍事上郅支單于在擊滅閏振單于，又擊敗呼韓邪單于，佔領王庭重地，兵威極盛，呼韓邪單于無法與之爭鋒。而在呼韓邪單于的南部，有更為強大的漢帝國。呼韓邪單于經過長時間的深思熟慮，終於下了一個天大的決心：向漢帝國稱臣！

此論一出，匈奴大臣大感震驚，一百多年來，匈奴作為北方大國，與南方大漢帝國平起平坐，是惟一可以漢帝國爭鋒的超級強國，現在居然要向漢帝國俯首稱臣，這對於強悍的匈奴人來說，真是奇恥大辱！

但是如今匈奴的國力經過漢帝國的輪番打擊以及天災人禍，國內戰亂頻頻，早就喪失了與漢帝國爭雄天下的資本了。目前的局勢非常的明朗：只有臣服於中國，呼韓邪單于才有可能生存下來，反敗為勝，否則面對強大的郅支單于，只有死路一條！

呼韓邪單于力排眾議，主張臣服於中國。接著他派遣自己的兒子、右賢王銖婁渠堂入中國拜見宣帝劉詢。

甘露三年（前51年），呼韓邪單于抵達長安朝見宣帝劉詢，劉詢給予呼韓邪單于最高階別的待遇，接待呼韓邪單于的規格超過任何一國元首以及封國的親王。這是漢帝國史上最為激動人心的一刻，這件事，象徵著一百五十年來漢匈漫長的戰爭，漢帝國終於降服了匈奴，當然，此時匈奴除了呼韓邪單于之外，還有一位郅支單于，即便如此，這仍然是最輝煌的一刻。

當宣帝劉詢與匈奴呼韓邪單于一起走到渭河大橋時，早已等候多時的圍觀百姓，不由自主地高呼“萬歲——”，這是發生百姓的肺腑之聲，這是舉國若狂的一刻，這是中國聲威遠揚的一刻，這是漢匈兩國走向和平的一刻，這是令人熱血沸騰、激情洋溢的一刻，見證這個歷史性一刻的百姓，怎能不為這一刻而歡呼雀躍呢？怎能不為自己是一箇中國人而自豪呢？

呼韓邪單于得到漢帝國的鼎力相助。漢帝國承諾，如果南匈奴遇到緊急情況，可以退守受降城，並且派長樂衛尉董忠、車騎校尉韓昌率一萬六千人進駐南匈奴王庭，協助呼韓邪單于鎮壓叛亂，併為南匈奴提供了三萬四千斛的糧食援助。

呼韓邪單于歸降中國後，從烏孫國與安息國（伊朗）廣闊地區，原本歸附匈奴的國家無不震動，中國的聲威遠達萬里之外。

呼韓邪單于的歸附中國，引起了郅支單于的震驚。北匈奴的國力無法與漢帝國相抗衡，如果南匈奴得到中國的援助，那麼消滅呼韓邪單于便是難上加難了。

北匈奴必須要對中國示好。

甘露元年（前53年），呼韓邪單于臣服於中國後，郅支單于馬上也派兒子右大將駒於利受入中國，向中國稱臣。

甘露四年（前50年），北匈奴與南匈奴各派出使節到中國獻貢。但中國政府對待呼韓邪單于的使節非常熱情，卻對郅支單于的使節很冷淡。顯然，中國決定支援親漢的呼韓邪單于。

此時，匈奴的西部又冒出一個單于。

前56年，與呼韓邪單于爭鋒的屠耆單于（前五單于之一）兵敗自殺，屠耆單于的堂弟自立為閏振單于，於前54年被郅支單于擊殺。屠耆單于的幼弟又自立為伊利目單于，糾集了兩位兄弟的殘餘部隊數千人，在匈奴西部稱霸一方。

郅支單于犯下了一個很嚴重的戰略失誤，此時他手上握有五萬兵馬，他最強大的對手是南匈奴的呼韓邪單于，但郅支單于卻先去收拾實力很弱的伊利目單于。

前49年，郅支單于統率大軍西征。伊利目單于只有數千人的兵力，怎麼抵擋得住郅支單于的五萬精兵？這是一場一邊倒的戰爭，結果並不出人意料，伊利目單于被擊殺，他的部下全部被郅支單于吞併。

取得西征勝利的郅支單于卻得到一個令人沮喪的訊息，呼韓邪單于得到了中國的大力相助，不僅獲得大量的糧食，甚至得到了中國