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兒單于，便派人與漢帝國取得聯絡，說：“兒單于暴戾無度，我想要誅殺他，然後投降漢帝國，然而漢帝國太遠了，如果你們發兵前來接應，我馬上發動政變。”

為了接應匈奴左大都尉的政變，劉徹下令在塞外修築受降城。

然而，此時匈奴王庭在大漠以北，匈奴左大都尉仍然覺得受降城過於遙遠，所以遲遲不肯動手。

太初二年（前103年），劉徹派趙破奴率領兩萬精銳騎兵從朔方城北上，深入兩千裡，並派間諜潛入匈奴，通知左大都尉，漢軍精銳已經出動，準備在浚稽山（蒙古肯特山）接應。

然而匈奴左大都尉的政變計劃洩露，還沒有起事，已被兒單于所獲悉。兒單于調集重兵集團，包圍左大都尉，左大都尉被斬殺，政變以失敗而告終。

兒單于擊殺左大都尉後，轉而進兵浚稽山，向趙破奴的騎軍發起進攻。趙破奴此時才得知左大都尉的政變已經失敗。在徵東越、南越、西南夷、朝鮮、大宛時，漢軍均是以囚犯為主力，然而這次與匈奴對抗時，是最精銳的正規軍。

精銳就是精銳。

趙破奴，這位霍去病手下最強悍的將軍，作戰勇猛頑強，剽掠如風，與匈奴一開戰，旗開得勝，俘虜匈奴騎兵數千人。擊退匈奴後，趙破奴考慮到這次出征，因為左大都尉被殺，受降一事已經不可能了，便率軍向受降城撤退。

兒單于豈能甘心失敗！他命令左賢王部火速支援，共糾集了八萬騎兵，追擊趙破奴。

漢軍撤退到距離受降城四百里處，被匈奴人追上。匈奴有八萬人馬，漢軍二萬人馬，兵力對比是四比一。

對趙破奴來說，最嚴重的威脅並不是匈奴佔據優勢的騎兵，而是淡水的缺乏。二萬人的騎兵，如果找不到淡水，那麼很快軍隊便會陷入絕境。

趙破奴是一員猛將，在戰場上常顯示出過人的勇氣，以七百騎兵擒殺樓蘭王就是一例。然而，他的運氣並不都那麼好。

夜晚時，趙破奴親自出營，尋找水源。作為一名軍隊的統帥，這個冒失的舉動葬送了漢軍。趙破奴這次運氣極差，在遠離大營尋�