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為了保全實力，遷移到更荒寒的北方。寒風與凍土磨礪著這個堅強的民族，他們蟄伏，等待著東山再起。

趙信對伊稚斜單于說：“這次我們遭到重創了，現在最好的方法，就是派遣使者到中國，請求與中國繼續和親。”伊稚斜單于點點頭，表示同意。

匈奴使者到了長安，表示匈奴願意與中國和平相處，繼續和親的政策。

丞相長史任敞說：“匈奴人想得美，現在吃了敗仗，就想來和親。我看應該趁這個機會，讓匈奴俯首稱臣。”

武帝劉徹聽了很高興，匈奴是中國的頭號敵人，要是匈奴稱臣，那麼中國就是天下無敵了。劉徹便派任敞作為使節，前往匈奴，準備招降伊稚斜單于。

伊稚斜單于聽說漢使前來，還以為是為了和親一事而來，連忙召見任敞。

誰知任敞一見單于，開口閉口要單于投降中國，只把伊稚斜單于聽得火冒三丈，命令左右將任敞捆起來。

任敞被匈奴扣留了。武帝大怒，準備再一次遠征匈奴，但是霍去病的突然去世，使得這次遠征計劃不了了之。

接下來的幾年，漢、匈兩國相安無事。匈奴人養精蓄銳，慢慢恢復實力；而漢帝國則是開疆拓土，國家的疆域大大擴張。

元鼎三年（前114年），伊稚斜單于去世，子烏維單于繼任。烏維單于繼續伊稚斜單于的政策，躲在漠北休生養息，訓練軍隊，沒有南下攻擊中國的打算。北方邊境一片和平的影象，戰爭的陰影漸漸散去。

元封元年（前110年），漢帝國已經先後征服南越、平西南夷、擊滅東越，武帝劉徹此時豪情萬丈，雄視天下，他的赫赫武功，超越以前的任何一位帝王。劉徹決定巡視北方邊境，讓匈奴以及周邊的國家感受漢帝國不可侵犯的威嚴。

劉徹統率十八萬精兵猛將，出長城，登單于臺（在內蒙古托克托西北），再巡視朔方城。一路上車轍留痕，馬蹄留跡，旌旗飄飄，綿延千里。十八萬騎兵，雄糾糾氣昂昂，威武雄壯，向匈奴人展示漢軍強大的實力。

現在的劉徹，確實不把匈奴人放在眼裡了。

隨後，漢使郭吉出使匈奴。匈奴主客，即外交部負責接待漢使的人員問說：“你這次出使匈奴的目的是什麼呢？”郭吉說：“這個我要面見單于時，當面向單于說明。”接待人員不敢怠慢，把郭吉引見給烏維單于。

中國兵威正盛，郭吉態度非常強硬，他對烏維單于說：“南越王的人頭已懸於漢帝國都城的北門。現在單于如果有實力與漢帝國開戰，皇帝親自帶兵在邊境嚴陣以待，如果單于自忖不是對手，那麼就應該南面稱臣，何必逃得遠遠的，躲匿於漠北寒苦而無水草之地呢？”

烏維單于聽了氣得發抖，對左右喝道：“是誰把這個人引見給我的？”

外交部接待官員戰戰兢兢地站出來說：“是小臣。”

烏維單于喝道：“給我拖出去斬了。”

不一會兒，一顆血淋淋的人頭被拎進單于帳中。

烏維單于冷冰冰地說：“把這個膽大妄為的漢使拿下，放逐到北海（貝加爾湖）。”

烏維單于色厲內茬，終究不敢南下入寇中國，只是在漠北寒苦之地，苦練兵馬，習練騎射。為了迷惑漢帝國，烏維單于屢屢派出使節到中國，說了不少好聽的話，要求與中國和親。

郭吉出使匈奴國未返回，匈奴方面假稱郭吉失蹤。武帝劉徹決定派了一個使節到匈奴去打探一下，一方面是打探郭吉的下落，另一方面打探匈奴和親的決心。

出使匈奴的漢使王烏，是北地人（甘肅寧縣），熟悉匈奴的禮節風俗。匈奴人在接待外國使者時，如果要進入單于的穹廬，則必須要去符節，把臉塗黑。王烏就把符節放在一旁，塗黑了臉進見單于，與烏維單于促膝長談。

烏維單于故意對王烏說：“我準備派太子到中國充當人質，作為與中國和親的條件。”王烏聽了之後非常的高興。

回國後，王烏向武帝劉徹稟報，匈奴單于願意將太子入質中國。劉徹對此十分滿意，又派出另一位使者楊信到匈奴，與烏維單于商討具體事宜。

楊信這個人與王烏不一樣，王烏八面玲瓏，單于對他頗有好感，則楊信則剛直倔強，原則性很強。楊信不肯從匈奴的風俗，不肯放下漢節塗黑臉去單于的穹廬。所以烏維單于很不痛快。

楊信對烏維說：“匈奴要與中國和親，請先將太子入質中國。”這個條件，是烏維口頭上許諾給王烏的。但此時烏維單于不認帳了。

烏維單于把