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飲茶閒話，突見呂不韋風塵僕僕而來，不禁便是喜出望外。薛公喊出夫人一番吩咐，片刻之間便是滿蕩蕩三案接風酒菜擺上了廳堂。三碗熱騰騰甘醪下肚，毛公便繪聲繪色地說起了子楚論戰的情景，薛公時而打幾個補丁，未過片時，便將年來子楚發奮的諸般情形說了個八九不離十。呂不韋大是感慨，一拍案舉起大碗道：“兩公樹人於落拓不濟之時，發才於平庸萎縮之日，真義士也！不韋敬兩公一碗！”大碗一揚，便汩汩飲了。薛公慨然道：“我等避禍他鄉，自甘市井風塵，若非呂公宏圖大謀，何得重入士林也！”毛公晃著空碗笑道：“嘿嘿，我等何足掛齒。要說還得說嬴異人那小子可造！一教便會，一點便透，錦衣玉食，高車駟馬，嗨嗨，還當真有一番氣象，成了個人物也！”呂不韋哈哈大笑：“好！只怕此子不是個人物，是個人物便好說。”薛公向毛公一搖手：“先別亂岔，聽呂公說說咸陽情形。”呂不韋悠然一笑，便將大半年來在咸陽的諸般周旋大體說了一遍，末了道：“歸總說，咸陽時勢仍在兩可之間。以我揣摩，老秦王對嬴異人已經上心，然不會拿一個身在敵國的人質公子做孤注一擲。也就是說，秦國宮廷必定同時在其他王子中遴選儲君。嬴異人能否成事，還需我等全力周旋。”薛公沉吟道：“以老夫忖度，老秦王明知嬴異人安然在趙，而不以邦交途徑索回公子，無非便是顧忌趙國開價過高。若是別國，定然早就軟硬兼施了。老秦王不動聲色，委實老辣也！”毛公拍案笑道：“老辣個鳥！秦趙血海冤仇，老嬴稷敢提索回人質，只怕平原君叔侄便要提割讓崤山函谷關！嘿嘿，趙勝這老小子不怕嬴異人成名，分明便是要喂一口肥豬好要高價！老哥哥說得也是，老嬴稷是老辣，寧可不要這個王子，也不尿趙國這一壺。鳥！這便是君王，生生的鐵石心腸也！”“粗也粗也。”薛公皺著眉頭搖搖手，“老夫以為，此事要害在兩處：一則是公子成名成事以增身價，二則便是如何返秦？目下看來，成名成事不難，只怕後來最大的難處便在回秦。”

“兩公所言極是。”呂不韋思忖道，“回秦事我來謀劃。兩公只管讓公子借弭兵之議，有所作為便了。”

“嘿嘿，老夫還得說一句。”毛公聳動著一雙白眉，“這小子近日來可是有些神不守舍，老夫給他擬的新說辭，三日還不順溜。”

“你是說嬴異人？”薛公驚訝了。

“不是這鳥人還能是我！”毛公一瞪眼便紅了臉。

“毛公可人也！”呂不韋哈哈大笑，“十年落難，一朝成名，招搖分心也是再所難免也。不韋明日便找他說話。”

“如何？異人公子不知道呂公回來？”薛公又驚訝了。

“我是晝夜兼程，他如何知道。”呂不韋一拱手笑道，“業已四更，告辭。”起身便去了。

回到雲廬，呂不韋頭暈腿沉很是疲憊，倒身臥榻便是呼呼大睡，直到次日正午方才醒來。走進連線寢帳的浴房一看，碩大的紅木盆中已經備滿了騰騰熱水，伸手一試，竟是涼熱得當，立即丟開寬大睡袍躺了進去，浸泡得小半個時辰，精神頓時振作，長髮拭乾，穿上細布內衣，外罩一件輕軟的苧麻長夾袍便出了寢帳。方到前廳，便見一案酒後美食已經擺置就緒：一摞焦黃的胡餅，一盆脂玉般的牛骨茶，一盤肥白的蒸蔓菁，一盅碎綠的胡荽。鮮香實惠，卻是這胡寓的名吃，時人呼之為“蔓菁牛茶餅”。牛骨茶者，乃胡人以牛骨湯與牛油為基，配以舂麥面與北地粗茶炒制而成乾粉，俗謂“炒油麵”，食前加水煮開，便是香濃異常強身健胃之湯食。胡人但出遠門，三隻皮囊必備，這便是馬奶子、牛骨茶、胡餅乾肉。馬奶子隨時解渴，牛骨茶與胡餅乾肉，則是紮營野炊的正食。胡服騎射之後，趙人一應接納了胡人的簡便衣食習俗，牛骨茶便經趙國而傳入中原，後世廣為流傳。蔓菁則是中原胡地都有的根菜，與蘿蔔並稱。《詩》雲：“採葑採菲。”這葑便是蔓菁，菲便是蘿蔔。後來呂不韋在《呂氏春秋·本味篇》中說：“菜之美者，具區之菁。　”後世杜甫亦云：“冬菁飯之半。”說得便是蔓菁可以頂糧食。這是後話。胡荽卻是西方胡人一種有奇異香味的菜，莖葉翠綠細嫩，些許碎葉入湯，牛羊之腥羶大減，美味益增，胡人便直呼為“香菜”，中原人卻稱之為“胡荽”　。

呂不韋熟悉胡人風習，便將一撮翠綠的胡荽撒在熱騰騰的牛骨茶上，大喝一口牛骨茶，大嚼一口脆黃胡餅，一大盆呼嚕嚕下肚額頭便是津津熱汗，再捧起一支肥白勁韌清淡爽口的蒸蔓菁吞下，通身便是舒坦無比。

“先生，我已去過秦寓，公子尚在酣睡。”

呂不