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臺額是“立秋掄材”，東手是“論戰無道”，西手是“文野有法”。高臺西角矗立著一座丈餘高的木架，架上一面牛皮大鼓，兩名紅衣司鼓雄赳赳立在兩旁，竟與當年稷下學宮的論戰大會一般無二。

鼓報辰時，司禮薛公走到臺中高聲一呼：“秋日辰時，掄材開典，士子明誓——”隨著話音，大場中的千餘名士子從木敦整齊站起，肅然拱手向天高誦：“昊天在上，違心之言，天地誅之！”便齊刷刷落座。薛公又是長聲一呼：“祭酒入席——”便見鬚髮灰白清癯健旺的荀子從大屏後穩步走出，被信陵君的執事門客引入中央大案前就座。

祭酒者，原本是遠古時期饗宴時酹酒祭神的長者。舉凡村社大宴，必公推一位年高望重的老人在天地神位前代村社眾人灑酒祭拜，此人便呼作“祭酒”。進入春秋，“祭酒”便漸漸成為各業團體領頭人的稱謂，儘管還不是官府職爵，卻是行業團體公認的威望長者。戰國之世，士人大起，士林聚宴之“祭酒”便成為最引人關注的人物。此人未必一定要年歲最大，卻一定要是自成一家且為士子們服膺的學問大師。一旦做了“祭酒”，也不再僅僅是宴會祭酒而已，而是事實上計程車林領袖。荀子之學問、見識、人品盡皆為人稱道，在稷下學宮時曾三為“祭酒”，齊國將其等同於上大夫職爵，事實上便是稷下學宮的學宮令　。因了荀子在稷下學宮的巨大聲望，自然便毫無爭議地做了這次大論戰的祭酒，坐鎮論壇，仲裁可能出現的糾葛，掌控論戰程序。

荀子入座，場中變肅靜了下來。薛公便又是一聲高呼：“東君入席——”隨著呼聲，便有執事門客領著信陵君與平原君走出，在高臺東側的兩張大案前入座。

“祭酒宣題——”

荀子從座中站起高聲道：“諸位同人　，今秋掄材論戰，議定論題為：天下多難，當否弭兵息戰？在座士子或以邦國為本位，或以學派為本位，出一人闡發；邦國學派但有持論不同者，儘可單獨上臺駁論。高下文野，惟任天下士子公議也！”

“掄材論戰起——”

薛公一聲高呼，兩名鼓手便隆隆擂動牛皮大鼓。三通鼓罷，前排便有一個三綹長鬚大紅長袍的中年士子走上了高臺，一拱手高聲道：“諸位同道，在下環淵，稷下學宮法家士子，師從慎子門下。我等稷下士子以為：今秋論題荒誕虛妄，實為不著邊際之空談！弭兵之論，自春秋宋國之華元、向戍奔波首倡，至今已經三百餘年，何曾有過一日弭兵？便是華元向戍的弭兵之會，也是晉楚爭霸兩敗俱傷，尋求喘息而已！息兵止戰未滿一年，晉國便恢復四軍；未滿三年，楚國便大攻鄭、衛兩國，次年晉楚便是舉國大戰！三十年後，諸侯不堪刀兵連綿，便有十三國弭兵大會。然便在弭兵八年之後，天下戰端再起　，弭兵終成空文！春秋尚且如此，方今戰國大爭之世，舉國大戰如火如荼，我等士人不思變法圖強之道，卻來空談息兵止戰，匪夷所思也！兩位東君名重天下，荀夫子更是當今大家，三為稷下學宮之祭酒，竟能點此議題以為掄材，實乃滑稽笑談也！我等不屑此等海外奇談，告辭！”說罷大袖一揮徑自下臺，連臺上三老看也未看一眼。

臺下頓時譁然一片！自來論戰再烈，卻也從來沒有過對論題本身大加撻伐。今日第一人便直指論題發難，且直名指斥信陵君平原君與荀子，確實是誰也沒有預料到的局面。發難者又是赫赫大名的稷下學宮元老級法家大師慎到門下的老弟子，更見非同尋常。這環淵名望雖遠不如荀子，卻與荀子是同輩學者，也算得是天下名士了。稷下學宮士子們兩三百人都在會場中心，若當真隨他退場，豈非未曾論戰便是一場“虛席”醜聞？一時之間，士子們便亂了起來。

“諸位同人，我有異議！”場中一個身著寬大黑衣者霍然站起，一聲高喊場中便靜了下來，正在騷動猶豫的稷下學宮士子們也頓時站住不動了。依著論戰傳統形成的習俗，但有敵手提出異議，發論方便須應戰，若要脫身，便得先行認輸表示折服，否則便會被公認為不堪禮儀之人，為士林所不齒。黑衣士子高喊異議，便是公然宣戰，稷下士子豈能就此便走？

“在下秦士子楚。”黑衣人也不上臺，只站上座墩向四周一拱手，“弭兵之題，當初由在下動議。東君與各方磋商採納，子楚以為，極是妥當！春秋戰國以來，刀兵不斷，息兵呼聲也從來未斷。兵爭愈演愈烈是事實，非兵之論接踵而起也是事實！老子以兵為不詳之器，惡之。墨子大倡兼愛非攻，呼籲天下太平。吳子列暴兵逆兵，指斥兵災。孟子說，春秋無義戰。尉繚子直言，兵為兇器，戰為逆德。司馬穰苴則說，國雖大，好戰必