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？在所自處不同也！那時李斯便想，人之境遇譬如鼠矣！在所自處耳……”李斯似乎有了些許酒意，眼中閃爍著晶晶淚光，“譬如非兄，生為王子，鍾鳴鼎食，進可為君王權貴，退可為治學大家，自然是視萬物如同草芥，遇事昂昂然立見決斷，至於成敗得失，則可全然不計也！然若李斯者，生於庶民，長於清貧，既負舉家生計之憂，亦負族人光大門庭之望，更圖自家功業之成，進則步履惟艱，退則一蹶不振，縱有壯心雄才，何能不反覆計較三思而後行也！”

“李斯大哥……”魯天不禁哽咽了。

“無稽之談也！唏噓者何來？”韓非冷冰冰一句，見魯天直愣愣看著自己，不禁憤憤然敲打著陶碗罵了一句， “鳥！王族子弟才不中！生不為布衣之士，韓非恨亦哉！布衣之士何等灑脫？可擇強國，可擇明主，合則留，不合則去，功業成於己身，大名歸於一人，迴旋之地海闊天空，勒石之時青史留名，何樂而不為也！然王族子弟如何？世家恩怨糾葛，宮廷盤根錯節，擇國不能就，擇主不能臣，有才無可伸展，有策無可實施；眼見國家沉淪而徒作壁上觀，惟守王子桂冠空耗一生！尸位素餐，形影相弔，此等孤憤，人何以堪？！”

“韓非大哥……”魯天又是一聲哽咽。

小小茅屋寂然了。時已暮色，燎爐明亮的木炭火映照得三人唏噓一片，良久無言。終是李斯年長豁達，將三隻陶碗斟滿蘭陵酒釋然笑道：“人生各難也！原是我錯了話題，引得非兄不快。來，人各一碗，幹罷撂過一邊！”矜持孤傲的韓非素來不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏噓，雖滿臉張紅，心下卻輕鬆了許多，抹抹眼角便舉起了大陶碗：“今日之言，韓非解得斯兄也！來，幹！”魯天連忙舉碗讚歎：“兩位大哥同窗修學，也是曠世遇合。幹！兩位大哥殊途同歸，盡展壯心！”三碗嘭然相撞，一陣大笑隨著飛揚的雪花瀰漫了蒼山。

整整一個冬天，魯天都住在繩礪舍。三人白日進山漫遊，夜裡圍爐暢談。及至冬去春來，漫山蘭草又一次綠瑩瑩黃燦燦蓬勃發開，一個始料未及的謀劃也醞釀成型了。三月開春，省事弟子們絡繹不絕地回到了蒼山。李斯將一應學務打點得順暢，便走進了荀子的執一坊。

“李斯呵，有事便說了。”

“老師，學務就緒，弟子想辭學自立了。”

“可是西行？”荀子悠然笑了。

“正是。弟子想去秦國。”

“為何選中秦國？”荀子並無意外，卻又依舊一問。

李斯略一思忖從容拱手道：“老師曾雲，得時無怠。方今天下，正在歸一大潮醞釀之時，亦正是布衣之士馳騁才略、遊說雄主之機。李斯得蒙老師教誨成才，若不能適時而出，即如禽鹿視肉而不獵，人徒能行而不出戶也。斯本布衣，若久處困苦之地，徒然非議時勢而無為，非士子之志也。惟其如此，弟子決意西行入秦，以圖伸展也！”

“大勢評判，你尚是貼切，老夫無可說也！”荀子喟然一嘆轉而笑道，“李斯呵，子非篷間雀，此老夫甚感欣慰處耳！行期但定，老夫親為你餞行便了。”

“老師……學務之事，我交陳囂如何？”

“學館事務已有成法，交誰執掌你自斟酌可也。”

“還有。魯天想見老師，託弟子代請。”

荀子笑道：“小子忒多周章，教他來便是。”

李斯答應一聲便匆匆去了。片刻之間，魯天捧著一隻青布包袱進了執一堂，對著荀子當頭便是拜倒在地：“弟子蒙恬，拜見老師！”“起來起來。”荀子從石案後站起來笑了，“蒙恬呵，你不是老夫學生，無須執弟子禮也，日後只與老夫做忘年交便是了。”“不！”蒙恬一頭重重叩在地上，“弟子雖就學日淺，然一日為師，終身為師也，弟子不敢僭越！”“小子偏多周章也！”荀子呵呵笑道，“好！老夫隨你，要做弟子便弟子，左右也是個英才。”“嗨！”蒙恬高興得爬起來捧起包袱，“我奉老師兩樣物事！”

“蒙恬，不知蒼山學館法度麼？”

“老師，此物非禮物，文具而已！”

“老夫不乏文具。”

“此文具乃弟子自創，老師用來定然順手。”蒙恬說著便開啟包袱顯出兩隻小小木匣，及至將木匣擺在荀子面前石案上開啟，老荀子雙目頓時大亮——一方打磨極為精緻的溫潤石硯，一支從未見過的長管毛筆！荀子一生文案勞作，自然一眼便看出兩物不同尋常，打量間評點道：“這方石硯乃楚國歙玉硯，名貴則名貴，卻無甚新奇。只這支大筆卻是世所未見，不知是何高明工