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不知何時竟沒有了。細細想來，父王確實老了。一個六十六歲年近古稀的老人，縱然心雄天下，也是難以撐持了。白起死，范雎辭，王齕王陵兩次攻趙兵敗，六國合縱復起，秦國重陷孤立。短短六年，風雲突變，秦國竟是出人意料地從頂峰跌到了低谷。在接踵而來的危機面前，父王能夠苦撐不倒已經是不容易了，還能要他如何？近年來，父王日暮便犯迷糊，迷糊得一陣醒來，便是徹夜難眠。於是，便有了這“朝暮不做”與“宵衣旰食”同時並存的新規矩：日暮初夜，王宮中最是幽靜；一過初更，有急務的臣工方才紛紛進宮，直到四更尾五更頭，王宮書房一直都是燈火通明；次日清晨，父王又是酣然大睡，直過卓午。如此一來，要見父王辦事便只有兩段時間：午後一個多時辰，中夜三個多時辰。安國君事有隱秘，這次只想單獨與父王訴說，便在日暮時來撞撞運氣，但願父王沒有暮寢，不想卻是依然如斯，便只有耐心等候了。

“燈亮了。安國君可入也。”老內侍輕步走過來低聲一句。

秦昭王驀然醒來，侍女已經點亮了四座銅燈，捧來了一大銅盆清水。用冰涼的布面巾擦拭一陣，秦昭王頓時清醒，便在厚厚的地氈上轉悠起來。這是他暮寢之後的例行規矩，或長或短轉得片刻，惺忪之態一去，便要伏身書案徹夜忙碌了。

“兒臣嬴柱，見過父王。”安國君畢恭畢敬地深深一躬。

“呵，柱兒，進來。”秦昭王轉悠著一指座案，“有事便說。”

嬴柱清楚父王厭惡虛冗的稟性，便只肅然站著恭謹率直地開了口，“嬴柱庶出子異人，在趙國做人質已經十三年，日前託商賈捎回羽書一封，說在邯鄲備受趙國冷落，生計艱辛，請王命召他回國；若不能召回，則求千金以求寬裕。嬴柱無奈，特來稟告父王，並呈上異人書簡。”

“異人是你的兒子？”秦昭王沙啞的聲音透著一絲驚訝。

蒼白的嘴唇猛然一個抽搐，嬴柱便迅速平靜下來，依舊一副平靜率直的國事口吻，“異人乃兒臣之妾夏姬所生。生下異人後，夏姬暴病而亡。十三年前，異人奉宣太后之命為質於趙，今年已是二十八歲。”

“商賈傳書？異人的侍從呢？”秦昭王突兀便是一問。

嬴柱卻沒有說話，只默默地低著頭。父王與祖母一起做過十幾年人質，人質之艱難何須他說？惟其不說，才是對父王最好的提醒。果然，便在這片刻之間，秦昭王搖頭低聲嘟噥了一句什麼，便回過頭來長吁一聲，“人質難為也！異人書簡交行人署，著其與少內署商議處置　。千金之數，只怕難為也。”咳嗽一聲，蒼老的聲音顯然滯澀了。嬴柱心中一酸，不禁慨然一句秦人老誓，“赳赳老秦，共赴國難！生計唯艱，對王子也是歷練，父王無須傷感。”兩道白眉下目光一閃，秦昭王臉上倏忽綻出了一絲笑容，“王族子弟多奢靡。你能體恤邦國困境，難得也。你卻說，異人能召回麼？”

“不能。”

“為何？”

“秦趙兩困，寒鐵僵持，彼不為敵，我不破面。”

“好！”秦昭王難得地讚歎了兒子一句，輕鬆坐到了寬大的書案前，“捨身赴難，義士之行。王者大道，卻要洞察全域性而決行止。你能窺透秦趙奧秘，以大局決斷異人去留，這便比赴難之心高了一籌。實在說話，為父沒有想到呵。”

“父王激勵，兒臣不敢懈怠！”嬴柱頓時精神抖擻。

“那日閒暇，我去看看孫子們。”秦昭王慈和地笑了。驟然之間，嬴柱心下一熱，正要拜謝訴說，卻聽見書房外腳步輕響，兩名內侍已經將一大案公文書簡抬了進來，便按捺下心頭衝動，只深深一躬便要告辭，卻見父王忽然一招手，便大步走到書案前俯下了身子。

“你的病體見輕了？”秦昭王漫不經心地輕聲問了一句。

“稟報父王，兒臣本無大病，只是陰虛畏寒。一年來經扁鵲弟子奇藥治療，已經大為好轉，幾近痊癒。”嬴柱聲音雖低，卻是滿面紅光。

“好，你便去吧。”秦昭王說話間已經將銅管大筆提到了手中。

匆匆回到府邸，嬴柱興奮得心頭怦怦亂跳，連晚湯也無心進了，走進池邊柳林漫無目標地轉悠了小半個時辰，方才漸漸平靜下來，便吩咐衛士將公子傒找來說話。盞茶工夫，一盞風燈遠遠向石亭飄悠過來，快捷腳步託著一個英挺的身影，便已經到了亭外廊柱之下。

“守在路口，任何人不要過來。”嬴柱對衛士輕聲吩咐了一句，便對燈下身影一招手，“滅了風燈，進來說話。”英挺身影“嗨！”的一聲，便將風