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莊洪生看他對牆上的字畫感興趣，臉上頓時顯得快樂起來，他親切地拍著秦東方的肩膀說：“老弟，這畫，這字如何？”

“嗯，不錯，嫂子這梅花比過去畫得成熟多了，有大家風範，不愧為陵州才女呀！”秦東方言不由衷帶點討好的意味說。

“嗯，惠敏是正式拜香港東方書畫院院長東方道寬先生為師的，準備苦練十載，這樣我們退休後也有個精神寄託。哎！老了，不如你們年輕人呢。東方呀，你年輕有為，後來居上呀！”莊洪生用手梳理了一下夾花的頭髮，若有所思地說。

“哪裡，哪裡，在省政府您是老前輩，過去得您教導不少，今後還望莊秘書長多提攜，我一定當好助手。”秦東方謙虛地說。

秦東方心中清楚，他所說的“惠敏”，是他的夫人李惠敏，時任陵州市郊區區委書記兼區長，人稱陵州女強人。郊區是陵州市最大的區，與北市區分割陵州南北兩條主要幹道。這幾年郊區政績顯著，道路改造，興建居民小區，開發城郊市民廣場都很有成效，儘管郊區的企業、居民苦不堪言，被集資款弄得怨聲載道，銀行貸款也高達數10億元。但是李惠敏的聲譽卻如日中天，那是用金錢開發的專案所累積的。而這位鐵腕女強人，聽說最近正忙於著書立說，在編一本《養生精華》的書，她還雅好書畫，經常參加書畫家的筆會，與凌志雄、東方道寬兩位書畫家來往密切，常在一起切磋技藝。自稱香港書畫家的東方書畫院院長、書畫鑑賞家的東方道寬正幫她在他所創辦的香港。大中華出版公司出一本《慧敏居士畫梅集》，這慧敏居士自是李惠敏拜陵州五蓮山金蓮寺方丈智仁法師取的法號。

“看來，秦秘書長對書畫也有研究的，趕明兒叫惠敏給你也畫一幅。”

秦東方不置可否地點了點頭，腳步不由自主地移到了正面牆上掛的條幅面前。莊洪生緊隨著秦東方的腳步跟在身後。也許他覺得他那矮胖的身軀隨著秦東方仙風道骨般的身影移動太掉價，他轉身回到大班桌後面，把自己擁進了大轉椅中，開啟茶杯蓋吹了吹上好的碧螺春茶葉，呷上一口，慢慢地品著茶葉的香味，心中打著怎麼與秦東方談話的腹稿。

映入秦東方眼簾的是一幅清秀飄逸帶點禪佛出世意境的條幅：事能知足心常愜，人到無求品自高，智仁書弘一法師佛音轉贈莊子洪生先生雅正。

“東方，這是智仁大師的手筆，至理名言呀，我已混跡官場數十年，船到碼頭，車到站囉，最多明年就要退隱林泉，頤養天年了。世俗的名利權位，對我們這些年屆花甲的老人來說已沒有興趣了。名韁利索束縛心性呀。我準備到時間就下，擺脫這利慾薰心的名利場，養鳥種花，寫字畫畫，修身養性。你看，我和惠敏都有這個準備了。”

秦東方感覺到莊洪生這句話中帶有虛偽的表白，摸不透他話中的含意。他沉默著，坐在秘書長辦公桌對面的沙發中，呷了一口香茶。茶杯中冒出的熱氣蒙在他的近視眼鏡上。他下意識地抬眼看了看對面的莊秘書長。莊秘書長的臉上一片模糊，好像在霧中，霧中有一個人在說話，聲音甕聲甕氣，彷彿是裹著一塊溼布，顯得十分遙遠而陌生。

莊洪生自顧自地說：“小秦啊，你來省府機關已十年了，從科長幹到處長，從處長到副秘書長，踏踏實實，兢兢業業，一步一個腳印，是我的好助手呀。”

秦東方正要謙虛幾句，卻被莊洪生用手勢制止住了。莊洪生繼續說：“你對機關工作是很適應的，無論從組織能力、工作水平到文字水平、工作作風堪稱一流，有口皆碑呀。只是對基層工作經驗還比較缺乏，人往高處走，就要打好基礎。因此，你這省府機關中的水就要向低處流。你缺少基層工作經驗，而這是你再上一個臺階所必需的。黨中央確定了幹部隊伍年輕化、革命化、知識化的方針，希望有更多的年輕人擔當重任。你自己也表示過要到基層鍛鍊的意思。組織研究準備放你出去，到基層任職。”

秦東方猜不透莊洪生的意思，此刻他眼鏡片上的霧氣已化開，可以清楚地看到厚厚鏡片後面莊洪生的瞳仁正灼灼生光地盯視著他。他心中一時惶恐竟也無言以答。這訊息太突然，不知是禍是福。下基層鍛鍊是下到哪裡，是臨時掛職還是工作調動，心中一片疑惑。他恍惚中記得，那是年初他和莊洪生去雙山市陪省長視察時，接風酒宴之後，市委書記朱壽強安排他們去洗桑拿浴。在熱浪翻滾的浴池中，他們有點醉眼矇矓，也有點霧眼矇矓，雙方都有點看不清對方赤裸裸的身體。他隨意說了一句，希望組織上安排他去一個地級市當市委書記。他心目中是希望去A省最富的